¿Por qué la cáscara sigue prohibida en Europa después de 5 años?

La cáscara ha sido aclamada regularmente como la próxima gran novedad en el café. Alguna vez una rara novedad en el café de especialidad, en los últimos años todos, desde Starbucks hasta Stumptown, se han sumado a la tendencia de las bebidas con infusión de cáscara. En 2018, la demanda de cáscara llegó a ser tan alta que la el precio superó con creces el del café en sí: la productora Aida Batlle informó que ganaba $7 por libra de cáscara, en un momento en que el precio C era de alrededor de $1.20.

A pesar de este comercio en auge, la cáscara no se puede vender legalmente en la Unión Europea, excepto en Suiza. Una ley de la UE de 1997 establece que cualquier alimento `` nuevo '', es decir, uno que no se haya consumido ampliamente en la UE antes de que la ley entrara en vigor, debe probarse que es seguro antes de que pueda venderse.

Cómo se prohibió la cáscara

Antes de 1997, la cáscara era más o menos desconocida en la UE, lo que significa que está incluida en la legislación sobre nuevos alimentos. Sin embargo, cuando la cáscara comenzó a venderse en Europa de manera más amplia, la mayoría de las autoridades nacionales de seguridad alimentaria asumieron que la cáscara era más o menos equivalente al café o simplemente no hizo cumplir la legislación. La cáscara era un producto de nicho, vendido en pequeñas cantidades, por lo que no recibió mucha atención de los reguladores.

Eso cambió en 2015, cuando el importador de café verde con sede en Austria Varietales de Panamá comenzó a intentar crear un nuevo refresco a base de cáscara. Algunos fabricantes se negaron a trabajar con ellos porque sabían que la cáscara aún no había sido aprobada para su venta en la UE. Esto obligó al cofundador de Panama Varietals, Joel Jelderks, a iniciar el laborioso proceso de aprobación de la cáscara para el consumo humano. “Es una aplicación enorme, como preparar una tesis para una maestría”, dice.

Una vez que la solicitud para aprobar la cáscara se presentó 18 meses después, se volvió mucho más difícil de ignorar. Las autoridades de seguridad alimentaria de los países de la UE comenzaron a hacer cumplir la ley de manera más estricta y los principales minoristas retiraron la cáscara de la venta. Sin embargo, muchas tiendas más pequeñas y tostadoras de café han seguido vendiendo cáscara a pesar de la prohibición.

Para 2017, la aplicación estaba en manos de los reguladores de la UE y muchos predecían que la cáscara podría volver a ponerse a la venta poco después. Sin embargo, surgieron algunas preocupaciones acerca de los estudios que muestran que la cáscara agregada al alimento podría causar enfermedades en algunos animales, dice Jelderks. "Aparentemente, a los caballos no les va bien con la cafeína".

Antes de que tuviera la oportunidad de abordar estas preocupaciones, la ley en Europa cambió. La nueva ley, que entró en vigor en 2018, significó que se debía presentar una solicitud completamente nueva, con diferentes requisitos. En este punto, Jelderks estaba ocupado poniendo en marcha una nueva empresa: una empresa de gaseosas de cáscara con sede en EE. UU., Llamada Caskai, por lo que la aplicación revisada tendría que esperar.

El camino hacia la legalización

Dos años más tarde, con Caskai en funcionamiento, Jelderks finalmente estaba en condiciones de presentar una aplicación revisada bajo la nueva ley a principios de este año. Escribir ambas aplicaciones ha sido más o menos un proyecto en solitario, lo que lo ha convertido en un proceso muy caro y lento, explica. Consiguió algo de apoyo financiero para la solicitud inicial de los tostadores del Reino Unido Square Mile y Climpson & Sons, pero por lo demás, el trabajo y el costo de la solicitud han recaído en Panama Varietals. “Ha habido algunas críticas hacia nosotros, preguntando por qué las cosas están tardando tanto, pero las empresas que están haciendo esas preguntas no aportaron nada. Mirando hacia atrás, es un poco frustrante ".

La solicitud revisada se pasó a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en marzo de este año, y tienen que tomar una decisión dentro de los 9 meses, lo que significaría, todo bien, que la cáscara debería ser aprobada a finales de este año. , a pesar de que puede llevar otros siete meses después de que la solicitud sea aprobada para ser formalmente autorizada para la venta.

Por el momento, la EFSA está evaluando que la solicitud esté completa, dice Jelderks. En breve se pasará a la junta de revisión científica, que tomará el juicio final sobre si todos los datos que ha recopilado son suficientes para demostrar que la cáscara es segura para beber. Si bien la ley limita esta parte del proceso de revisión a 9 meses, hay un problema. “El reloj se detiene cuando piden más información”, dice Jelderks. "Si piden un estudio acelerado de estabilidad de la vida útil, que podría tardar 6 meses en realizarse, el reloj se detiene durante esos 6 meses mientras yo salgo y lo hago".

Dicho esto, es cautelosamente optimista de que no se requerirán más investigaciones. La nueva aplicación excluye el consumo directo, lo que alivia cualquier preocupación sobre los efectos en la salud que se observan cuando se agrega cáscara a la alimentación animal. "Tengo la esperanza de que para el 2021 obtengamos la aprobación", dice.

Comer está fuera

La nueva aplicación solo cubre la cáscara producida como parte del proceso natural y solo para su uso como infusión en bebidas. Esto significa que los productos de cáscara que están destinados a ser consumidos, como la harina de cereza de café o el 'chocolate' de cáscara, deberán aprobarse en una solicitud separada antes de que puedan venderse.

“Al principio no parecía que tuviera sentido hacer aplicaciones paralelas. Ahora, dados los cambios, tenemos que evaluar si necesitamos hacer nuestra propia aplicación ”, dice Carole Widmayer, vicepresidente senior de marketing y ventas en el Coffee Cherry Company, que produce una gama de "harinas" de cáscara molida.

“No creíamos que necesitáramos tener un proceso de solicitud en primer lugar, porque es café: proviene exactamente de la misma planta”, dice Widmayer. Antes de 2017, esperaban que Europa fuera uno de sus mercados más grandes, dice. “Panama Varietals presentó su solicitud y detuvo todo”.

Obtener la cáscara aprobada para comer en otros países ha sido mucho más simple, dice Widmayer. En los EE. UU., Las empresas pueden autoafirmar que un producto es 'Generalmente considerado seguro' (GRAS) si hay un historial de consumo sin efectos adversos. Mientras tanto, la aprobación regulatoria en Canadá y Japón tomó menos de un año. Mientras tanto, en Europa, el proceso se prolonga. “Cada vez que pensamos que están cerca, tenemos que seguir esperando. Es frustrante para todos nosotros ”, dice.

Uniéndose a los puntos

Si bien la aprobación no está garantizada para fin de año, la línea de meta está a la vista, dice Jelderks. “Incluso si se requiere un análisis adicional, simplemente se convertirá en una cuestión de inversión. Con suerte, si tenemos que hacer más estudios, habrá algunos partidos más importantes dispuestos a contribuir con el costo ".

Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿por qué le correspondió a un hombre, que trabajaba en nombre de un importador relativamente pequeño, presentar una solicitud en nombre de toda la industria? ¿Dónde están las empresas más grandes con sus presupuestos de investigación? Para Jelderks, la respuesta es, en parte, que las empresas más grandes tardan más en innovar, pero también que, según está redactada la ley, no hay forma de que una sola empresa se beneficie de asumir el costo de obtener la aprobación de un nuevo alimento. “Hemos hecho la inversión para abrir el mercado, pero no tenemos ninguna ventaja comercial por hacerlo”, dice. Una vez que se aprueba la cáscara, cualquiera puede venderla, por lo que toda la industria se beneficiará de los años de trabajo que ha realizado para superar la línea.

Quizás el hecho de que este proceso haya durado tanto anime a otras empresas a unir fuerzas para futuras aplicaciones. La cáscara para beber puede ser aprobada antes de que termine el año, pero aún se necesitará una solicitud separada para uso alimentario, señala Jelderks, y todavía hay otros subproductos del café que se consideran novedosos.

Una forma de acelerar las futuras aplicaciones sería que las organizaciones comerciales se involucraran. Incluso si no pudieran proporcionar financiamiento, las organizaciones comerciales podrían ayudar coordinando los esfuerzos de investigación, conectando a las partes interesadas y dando al proyecto la credibilidad para atraer el apoyo del resto de la industria, dice Jelderks.

“Para mí, la responsabilidad [de buscar la aprobación] debería recaer en las organizaciones comerciales, porque existe un interés comercial en todo el comercio”, dice Jelderks. Encontrar un nuevo mercado para productos que de otro modo se desperdiciarían puede tener un gran beneficio, tanto para los productores de café como para el medio ambiente, por lo que el trabajo de Jelderks es solo el comienzo.