. Geisha variedad es una de las grandes historias de éxito en el café durante la última década. Desde que la familia Peterson descubrió el potencial cualitativo de la variedad en Finca Esmeralda, los precios de Geisha cafés han batido récord tras récord en las subastas. El ganador de Lo mejor de Panamá del año pasado, de Finca Nuguo, casi duplicó el récord de subasta anterior con un precio de US$2,568 por libra (US$5,661 por kg).

Con estos resultados, no sorprende que la variedad se esté plantando en todo el mundo, desde Hawái en el oeste hasta Papúa Nueva Guinea en el este. Si bien Geisha aún no se ha plantado tan ampliamente en México como en muchos otros países, también se está volviendo más común allí.

Gracias a los altos precios que puede alcanzar, Geisha se utiliza normalmente para lotes prestigiosos de un solo origen y de una sola variedad. A medida que la variedad se vuelve más común, también se puede encontrar ocasionalmente mezclada con otras variedades de alta calidad. Incluso cuando se mezclan, GeishaLos lotes basados en lotes a menudo son muy apreciados: dos lotes en Copa de la Excelencia México 2021 fueron Geisha mezclas Esto tampoco es exclusivo de México: el lote ganador en costa rica en el mismo año presentado Geisha mezclada con SL-28.

Lo que quizás sea más sorprendente es que Geisha también está apareciendo en los cafés de gama baja en México, mezclado con variedades como Castillo. En estos lotes, Geisha se planta junto con variedades resistentes a la roya, y las diferentes variedades se cosechan y procesan juntas.

Geisha en Finca El Estribo

A principal ejemplo de alta calidad Geisha mezclas que salen de México es el lote que se llevó octavo lugar en la Taza de la Excelencia México 2021, producido por Samuel Altamirano. La familia Altamirano compró Finca El Estribo en 1850 y ha estado cultivando café allí desde 1879. Como tributo a las seis generaciones de agricultores que le precedieron, Samuel llama a su empresa Dinastio Altamirano (La Dinastía Altamirano). Comenzó a enfocarse en el café de especialidad en 2012, y solo dos años después obtuvo el primer lugar en la Taza de la Excelencia.

Samuel Altamirano en Finca El Estribo.

Samuel comenzó a plantar Geisha en 2017, tras enterarse del éxito de la variedad en Panamá. “Empecé a investigar un poco el clima allí y me dije a mí mismo, bueno, creo que se parece a mi granja”, dice. “Un amigo me dijo que me podía conseguir Geisha semillas… así que en 2017 plantamos nuestra primera Geisha, y en 2019 ya obtuvimos resultados, ¡obteniendo el tercer lugar en la Taza de la Excelencia!”

El lote estaba compuesto por Geisha y Borbón se mezclaron porque no fueron capaces de producir suficiente Geisha ese año para hacer un solo lote, dice Samuel. Si hacen lo mismo en el futuro dependerá de cómo vaya la cosecha. “No hago planes de cosecha, porque cada año da resultados diferentes… Prefiero apuntar a buenos procesos, y esperar los resultados en taza”.

Si bien Geisha tiene la reputación de ser difícil de cultivar y de bajo rendimiento, plantarla ha valido la pena, dice Samuel. “El rendimiento se compensa con el precio de un lote de buena calidad, ¡así que no me quejo!”

mezclando Geisha plántulas

Samuel tomó la decisión deliberada de plantar Geisha, para producir cafés de alta calidad. Obtuvo su semillas a través de un contacto en el Universidad Autónoma Chapingo, que estaba investigando sobre la variedad.

En muchas otras fincas en México, Geisha se pueden encontrar plantadas junto a variedades de menor prestigio, sin diferenciación entre ellas. Según Thomas Pingen, fundador de la empresa de abastecimiento de café Laboratorio de café Red Beetle, Geisha En ocasiones, las plántulas se entregan a los agricultores en México de forma gratuita. ¿La captura? Se mezclan con híbridos resistentes a la oxidación como catimor, sin manera de saber cuál es cuál.

“No sé qué tan común es, pero para nosotros fue muy impactante verlo”, dice. Las plántulas estaban completamente mezcladas y era imposible separarlas”.

Castillo árboles sembrados en sombra profunda en una finca en la Sierra Mazateca.

Shaun Mace, socio comercial de Thomas en Red Beetle, explica que las agencias financiadas por el gobierno en México distribuyen mezclas de plántulas a grupos de productores y coyotes, quienes a su vez entregan las plántulas a los agricultores. “No estoy del todo seguro de por qué lo mezclan”, dice. "Potencialmente piensan que es resistente a la oxidación... o lo ven ganando competencias".

Cuando el Geisha variedad se tomó por primera vez de Etiopía en la década de 1930, se eligió por su resistencia a la roya del cafeto, y destinado a ser utilizado en programas de mejoramiento. Geisha es resistente a ciertas cepas de roya, incluida la Raza II, que fue la raza dominante en América Latina durante muchos años (Schleber y Zentmyer 1984). En el momento de la epidemia de roya de la hoja en 2012, se habían apoderado de nuevas cepas (Avelino et al 2015), y Geisha perdió gran parte de su resistencia, aunque todavía se clasifica como 'tolerante' a la roya por Investigación mundial del café.

“Se distribuye como una variedad resistente a la roya, pero al menos en México ya no lo es”, dice Thomas. No obstante, las organizaciones de productores en México aún promueven Geisha como una variedad tolerante a la roya pero de alta calidad (Hernández 2020). Estas organizaciones pueden depender de conocimientos obsoletos, dice Thomas. “Solía sembrarse porque [las organizaciones cafetaleras mexicanas] pensaban que era una variedad resistente, no por el puntaje en taza, y eso de course es un error, porque no es una variedad resistente”,

“'Es un ejemplo de lo malo que es el soporte técnico para los productores de café mexicanos”, agrega Thomas. “Desafortunadamente, el café tiene poca importancia para México en comparación con Colombia o Guatemala: representa una pequeña proporción de la economía, por lo que el gobierno muestra muy poco interés en la calidad”.

Si bien el de geishas La reputación de bajos rendimientos es infundada, según Thomas, añadiendo Geisha en una mezcla de plántulas no mejora la calidad. “Los rendimientos pueden ser similares a Typica o Borbón… [pero] si el suelo es pobre, obtienes resultados decepcionantes”.

“Por lo general, estoy en contra de mezclar variedades, especialmente si tienen semillas de diferentes tamaños”, dice Shaun. “Geisha es una semilla muy alargada… [mientras que] las variedades resistentes son redondas y gordas. Se despulpan de manera diferente, por lo que te quedará mucha más pulpa o obtendrás frijoles rotos”.

Elegir las variedades adecuadas

Desafortunadamente para los agricultores en México, es muy difícil encontrar fuentes confiables de semillas para sembrar variedades raras y costosas como Geisha o Wush Wush que alcanzan los mejores precios en otros países. “Muy a menudo, los productores compran semillas a precios elevados y no saben realmente qué variedades son”, dice Thomas.

Si bien los híbridos resistentes a la roya tienen un alto potencial de rendimiento y, sin duda, pueden producir café de buena calidad en las condiciones adecuadas, se adaptan mejor a una agricultura más intensiva y pueden necesitar riego o fertilizantes para producir buenos resultados (CAI 2017). En una finca típica en México, donde las plantas se cultivan bajo mucha sombra y el uso de fertilizantes es raro, a menudo no producen café de buena calidad, según Shaun. “Hay una familia a la que le hemos estado comprando durante cuatro años y rara vez recibió un café por debajo de los 86 puntos”, dice Shaun. “Este año obtuvimos sus primeras muestras de un nuevo campo plantado con Colombia, y desafortunadamente tuve que rechazarlos: eran horribles, herbales y astringentes”.

Según Thomas, en lugar de sembrar variedades exóticas, la mejor solución para los agricultores mexicanos con fincas a gran altura, donde la roya aún no es un problema, es trabajar con las variedades que ya tienen. Variedades tradicionales como Típica, Borbón, y Mundo Novo se están volviendo menos comunes, mientras que Geisha se planta cada vez más. “Está perdiendo su magia”, dice. “Con las variedades tradicionales, puedes tener tanto rendimiento como calidad. A menudo va de la mano, si al mejorar la productividad, tus plantas están en mejor forma, también obtienes mejores cerezas".

sin podar, Typica los árboles crecen altos y de piernas largas, y se vuelven improductivos.

Shaun está de acuerdo y dice: “En una región como la Sierra Mazateca [en el norte de Oaxaca], el café es excepcional principalmente porque producen las variedades antiguas y están adaptadas a la zona”. La dificultad es que los árboles más viejos se vuelven menos productivos a menos que estén bien podados, una práctica que no es común en gran parte de México. “La mayoría de los árboles son muy viejos, encorvados, no muy productivos, por decir lo menos”, dice Shaun. “Todos dicen 'ya no son productivos' y quieren replantar todo el campo, cuando todo lo que tienes que hacer es ir y destocar [los árboles viejos]”. Desmontar o cortar árboles viejos hasta el suelo significa perder la cosecha del año siguiente de esos árboles, pero puede hacer que los árboles viejos o demasiado grandes vuelvan a ser más productivos (FAO 1977). 

A Geisha árbol en Finca La Unión volviendo a crecer después de ser perplejo. El tocón permite que las plantas viejas produzcan un crecimiento nuevo y vigoroso y vuelvan a ser productivas.

A medida que la roya de la hoja se vuelve más común, los híbridos resistentes son de vital importancia para permitir el cultivo de café en elevaciones más bajas, especialmente a medida que el clima se calienta. Sin embargo, en las fincas de mayor altitud que son típicas en gran parte de México, todo lo que se necesita son buenas prácticas agrícolas, dice Shaun. “Visitamos un campo cerca de Pluma Hidalgo, en una zona donde casi todas las variedades viejas han sido sacadas por la roya. El campo fue sembrado hace 35 años, pero había grandes distancias entre los cafetos, y habían sido podados a no más de un metro o dos… Era puro Typica y pluma hidalgo [un local Typica variante], y en cualquier otro lugar a esa altitud que no encuentre Típica."

Para agricultores amenazados por la roya y los efectos del cambio climático, variedades híbridas con roya resistencia son sin duda una herramienta importante. Además, con el tratamiento adecuado, las variedades híbridas más nuevas son capaces de producir café de excelente calidad. En la Copa de la Excelencia de este año, los lotes ganadores incluyeron lotes hechos enteramente de los híbridos resistentes Marsellesa y Oro Azteca.

Por otro lado, para fincas en México en altitudes más altas donde la roya no es una preocupación, sembrar variedades raras como Geisha no es la única ruta para producir café de alta calidad. Con la debida atención a la poda, la salud del suelo y el manejo de la sombra, los agricultores en México pueden producir un café excepcional a partir de los árboles que ya están en sus campos, sin necesidad de gastar dinero en plantar variedades exóticas.