Guatemala tiene una reputación de larga data por producir café de alta calidad, gracias a su clima suave y suelos ricos y volcánicos. El café guatemalteco generalmente se cultiva a grandes altitudes: 80% de las exportaciones de café del país se clasifican como estrictamente en grano duro (USDA 2019), término que describe el café cultivado a más de 1.370 metros sobre el nivel del mar.
La mayor parte del café en Guatemala es cultivado por pequeños agricultores: de 125.000 agricultores en Guatemala, 120.000 (96%) cultivan menos de 3 hectáreas (7,4 acres) de tierra. Estos pequeños agricultores representan el 90% del área de tierra dedicada al cultivo de café, más comúnmente el Borbón, Caturra, Catuai, y Pache variedades.
Pergamino se seca en patios en un gran beneficio (molino húmedo). La mayoría de los agricultores llevan su cereza a cooperativas o molinos húmedos de propiedad privada en Guatemala, pero los pequeños agricultores en regiones más remotas deben procesar su propio café.
Aproximadamente 98% de café en Guatemala se cultiva bajo sombra (Anacafé 2020), y los sistemas agroforestales en las fincas cafetaleras constituyen el 7% de la cubierta forestal de Guatemala. El árbol de sombra más común que se planta en las fincas de café es el árbol fijador de nitrógeno Inga (conocido localmente como Cuje), que se utiliza para leña, pero los agricultores también cultivan árboles para madera o cultivos como aguacates o nueces de macadamia junto con el café. Casi el 20% del valor de la cosecha de la plantación de café de un pequeño productor proviene de los árboles de sombra (Arroz 2008).
Hileras de café plantadas entre árboles de sombra. Casi todo el café en Guatemala se cultiva bajo sombra, y los árboles de sombra a menudo son cultivos importantes por derecho propio, que proporcionan una fuente adicional de ingresos.
El cultivo de café normalmente representa el 60% de los ingresos de un pequeño agricultor. El resto puede provenir de la venta de otros cultivos, miel o artesanías o del trabajo en otras granjas. Dinero devuelto por miembros de la familia que trabajan en el extranjero, particularmente en los Estados Unidos,