Brasil no solo domina la oferta mundial de café arábica, sino que también ocupa el segundo lugar después de Vietnam en la producción de Coffea canephora. Canéfora se conoce ampliamente con el nombre común robusta, pero estrictamente hablando, robusta se refiere solo a una cepa específica de canéfora. En Brasil, los productores de café tienen cuidado de distinguir entre robusta y los otros tipos de canéfora, de los cuales el más común es conocido en Brasil como conilon.
A diferencia del arábica, canéfora no es autofértil, necesita ser polinizado por árboles genéticamente diferentes para dar fruto. Por esta razón, no es práctico plantar una sola variedad estable de canéfora en una finca cafetalera. En cambio, los agricultores deben plantar varias variedades muy cerca para que puedan polinizarse entre sí de manera efectiva. El polen del café se transporta principalmente de una planta a otra por el viento, aunque las abejas pueden ayudar significativamente con la polinización (Klein et al 2003).
Las abejas son importantes polinizadores de C. canephora, que se basa en el polen que llega a plantas genéticamente diferentes para dar fruto. Foto cortesía de Renata Kelly da Silva/Embrapa
Porque canéfora debe ser polinizada cruzada para dar fruto, creciendo canéfora de la semilla da como resultado una gama de plantas genéticamente distintas que pueden tener características muy diferentes. robusta y conilon por lo tanto, no son variedades únicas y estables, sino grupos de variedades relacionadas.
La única manera de asegurar una canéfora se transmiten los rasgos de la variedad es clonarla tomando esquejes. Los clones son genéticamente idénticos y por lo tanto representan una variedad estable. Sin embargo, la variedad clonal debe plantarse junto con una selección de diferentes variedades para que sea polinizada y dé frutos.
Canéfora fue identificado por primera vez como una especie separada a finales del siglo XIX. Las plantas de Robusta del Congo Belga (ahora República Democrática del Congo) fueron traídas a las Indias Orientales Holandesas a principios del siglo XX,