Para preparar los granos de café para el mercado, primero se envían a un beneficio seco para ser descascarillados y luego clasificados por tamaño y densidad. Este proceso elimina el pergamino, pero para proteger las judías verdes, los molineros no eliminan la capa delgada parecida al papel, llamada piel plateada — que está estrechamente adherido a la superficie de los frijoles. Durante el tueste, los granos se expanden y se frotan unos contra otros en el tambor. El piel plateada pierde contacto con los granos y sale expulsado por el escape del tostador. Los tostadores se refieren a este material gastado como paja, y necesitan gestionar cuidadosamente su eliminación.
Prácticamente todas las tostadoras comerciales tienen un ciclón diseñado para actuar como colector de granzas. Los ciclones utilizan la fuerza centrífuga para separar los sólidos de una columna de aire giratoria. Pueden eliminar 96% a 99% de la paja y partículas sólidas más grandes de los gases de escape (Fernández 2019). La pequeña fracción que no es captada en el ciclón sube por el conducto de humos. Si la chimenea no se mantiene bien, la paja puede adherirse a sus paredes, que con el tiempo puede volverse pegajosa con creosota.
La paja ingresa al ciclón a través de la entrada y gira alrededor de los bordes de la pared de la cámara del ciclón. La tubería de salida del ciclón está empotrada debajo del punto donde entra la entrada, creando un sistema de baja presión en la parte inferior del ciclón y en el conducto de polvo. Este diferencial de presión impulsa la paja hacia abajo mientras permite que escape aire limpio a través de la salida del soplador.
Prevención de fuego
Tanto la creosota como la paja son altamente inflamables, y la creosota produce temperaturas de más de 1000 °C (1800 °F) cuando se quema, lo suficientemente caliente como para derretir los revestimientos metálicos de los conductos de humos (CSIA 2022). La acumulación de cascarilla y creosota en el conducto de un tostador también tiene el efecto de estrechar el espacio a través del cual puede escapar el aire. Para evitar reducciones en el flujo de aire, es necesario que las tostadurías establezcan y mantengan un programa de limpieza regular.