El consumo de café es anterior al tostado del café por cientos, quizás miles de años. En los bosques nubosos de Etiopía y Sudán del Sur, donde se origino la planta del cafe, los lugareños masticaban las hojas para obtener una dosis rápida de energía, elaboraban vino a partir de la fruta o usaban las cáscaras secas para hacer la bebida especiada parecida a la cáscara sagrada llamada qishr (Pendergrast 2010). Aunque el filósofo y médico persa del siglo IX Muhammad ibn Zakariya al-Razi, también llamado Rhazes, a menudo se le atribuye la creación del primer registro escrito del café, es posible que la planta se cultivara en Yemen ya en el siglo VI (Ukers 1922).
La evidencia más antigua de tostado de café proviene de un sitio arqueológico en Julfar, una ciudad portuaria en los actuales Emiratos Árabes Unidos, que data de principios del siglo XIII (Kaltenstadler 2011). Los granos de café tostados encontrados allí, junto con la cerámica yemení, indican que el café se comercializaba en el mundo árabe en ese momento. El café que se bebía en este período probablemente era ligeramente tostado y mezclado con especias, similar al café moderno. café "árabe" o "del golfo".
El estilo de café tostado más oscuro común hoy en día se desarrolló en Turquía durante los siglos XV y XVI, junto con los primeros molinillos de café especializados y un novedoso método de elaboración llamado cezve. El café se tostaba sobre un fuego abierto en sartenes de mango largo o platos perforados hechos de barro o metal.
Fuente: Ukers 1922
Los primeros tostadores de tambor cilíndrico, hechos de metal perforado y diseñados para girar a mano sobre una llama abierta, aparecieron en el siglo XVII. Con el tiempo, se desarrollaron tambores de metal sin perforaciones para proteger los granos del calor excesivo y el humo de los fuegos de cocina más calientes que se encuentran en Europa (Bersten 1993).
El primer tostador de tambor, hacia 1650. Fuente: Ukers 1922
Hasta principios del siglo XIX,