A pesar de la invención de varios tipos de máquinas tostadoras nuevas y más eficientes, el tambor calentado directamente sigue siendo el tipo de máquina tostadora más común en uso en la actualidad. El diseño bien establecido y la relativa simplicidad de estas máquinas las hacen confiables y duraderas, y muchas de las que se construyeron a principios del siglo XX todavía están en funcionamiento.
El diseño simple y la fácil disponibilidad de piezas de repuesto significa que, para un tamaño determinado, los tostadores de tambor suelen ser más baratos de comprar y mantener que otros diseños. Sin embargo, son máquinas grandes y pesadas, con múltiples partes móviles. Para las máquinas de tueste pequeñas, como las que se usan para el tueste casero o de muestra, otras tecnologías, como el tueste en lecho fluidizado (también conocido como tueste en lecho fluido), pueden ser más rentables. Más adelante en este capítulo exploraremos los sistemas de tostado en lecho fluidizado, desde el tamaño de una muestra hasta la escala industrial.
Para los tostadores de muestra, como este Ikawa, el tostado en lecho fluido u otras tecnologías pueden ser más rentables que el tostado en tambor
Debido a que las máquinas de tambor de calentamiento directo han estado en uso durante mucho tiempo, los tostadores han desarrollado mucho conocimiento empírico sobre cómo optimizar el perfil de sabor del café con este tipo de máquina. Es mucho más difícil, si no imposible, aplicar ese conocimiento a un estilo de tueste completamente diferente. Por ejemplo, los tostadores que usan una caja de ritmos pueden examinar muestras de granos en un probador o escuchar primer crack para determinar la progresión de un tueste. Esto puede no ser posible en un diseño de lecho fluidizado que requiere una cámara de tostado sellada para funcionar. La mayor parte de la investigación sobre nuevas tecnologías de tostado se centra en el tostado a escala industrial, con énfasis en maximizar la eficiencia y el rendimiento en lugar de ajustar los perfiles de sabor.
Un tostador usando su 'trier' hacia el final de un tueste
La diferencia más importante entre los tambores calentados directamente y otros tipos de tostadoras es la cantidad de calor transferido por conducción. En un tambor típico calentado directamente, aproximadamente 25% del calor se transfiere a los granos por conducción y 75% por convección (Clarke 1987).