Junto al fertilizante utilizado en el cultivo del café, la energía utilizada en la elaboración de la cerveza es el otro contribuyente importante a las emisiones de carbono de una taza de café negro. El estudio de Tchibo estimó que 30% de la huella de carbono total de una taza de café se debía a la energía utilizada durante la preparación (PCF Pilotprojekt Deutschland, 2008).
La elección del método de preparación puede tener un gran impacto en las emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo de elaboración varía en eficiencia. El CO estimado2 El equivalente producido por una taza de café de 125 ml (4,2 onzas) en el estudio de Tchibo osciló entre 10 gramos para preparar en casa y hasta 60 gramos para una máquina de café automática.
Varios estudios han demostrado que el café instantáneo tiene la huella de carbono más baja de todas, a pesar de las emisiones adicionales involucradas en su producción y envasado. Esto se debe en gran parte a los rendimientos de extracción extremadamente altos que pueden lograr los fabricantes de café instantáneo: los procesos de alta temperatura pueden extraer hasta 60% del grano, lo que significa que se necesita cultivar mucho menos para producir la misma cantidad de café (AM Sulewska 2018). La otra ventaja del café instantáneo es que se necesita calentar una cantidad menor de agua para prepararlo para beber, en comparación con los métodos típicos de preparación (Heller 2017).
La taza de café más verde que jamás beberás. Los fabricantes de café instantáneo son tan eficientes en la extracción de café que el proceso produce menos emisiones de gases de efecto invernadero que cualquier otro método de preparación.
La etapa de consumo (es decir, la preparación y el consumo) es, con mucho, el objetivo más fácil para las empresas de los países consumidores que desean reducir la huella de carbono de su café. En primer lugar, las emisiones de esta etapa son mucho más fáciles de entender que las emisiones de la producción. Cambiar un aspecto de la producción, como el uso de fertilizantes, puede tener efectos impredecibles en el rendimiento de los cultivos, las emisiones indirectas, la necesidad de podar árboles y los cambios en el uso de la tierra, por ejemplo. En comparación, calcular la huella de carbono de cambiar a una caldera de mayor eficiencia energética es mucho más sencillo.
En segundo lugar, una gran parte de las emisiones en la etapa de consumo provienen del desperdicio de recursos. Reducir la cantidad de energía, agua o café que se desperdicia puede tener un gran impacto en la huella de carbono general del café. (Heller 2017).
Un análisis reciente del ciclo de vida del café consumido en Finlandia estimó una contribución menor a las emisiones de la elaboración de la cerveza. El estudio finlandés estimó la contribución de la elaboración de la cerveza en 19-45% de la huella de carbono total de una taza de café, principalmente porque Finlandia usa más energía renovable y nuclear que otros países europeos (Usva et al 2020). Incluso en este caso, los investigadores sugieren que "la cuestión más importante para un consumidor es evitar el desperdicio de café".
Tazas para llevar
En los últimos años, el vaso desechable se ha convertido en un emblema del impacto medioambiental de una taza de café. Sin embargo, la huella de carbono de una taza desechable representa una parte bastante pequeña de las emisiones totales de la producción de una taza de café. Desde el cultivo hasta la elaboración de la cerveza, una de 8 oz. (237 ml) de café da como resultado aproximadamente 120 gramos de CO2 emisionesPCF Pilotprojekt Deutschland 2008), mientras que un vaso de papel y el plastico la tapa aporta 15,1 gramos adicionales (Hassard et al 2014).
Los vasos de papel se han convertido en un símbolo del impacto medioambiental del consumo de café, pero los vasos reutilizables no siempre reducen el CO2 emisiones.
Los vasos desechables incluso a veces pueden ser mejores para el medio ambiente que los vasos reutilizables, en términos de emisiones de gases de efecto invernadero. Si una taza reutilizable tiene una huella de carbono menor que una taza desechable depende de la cantidad de agua y detergente que se use para lavarla y de la fuente de energía utilizada para calentar esa agua (Heller 2017). En áreas que usan una alta proporción de electricidad renovable, lavar un vaso reutilizable genera menos emisiones que usar un vaso desechable. En otros lugares, si es preferible lavar vasos reutilizables a usar vasos desechables, depende de la eficiencia del lavavajillas. Según Heller, "la mayoría de los estudios generalmente no son concluyentes o se inclinan a que las opciones desechables sean mejores". La mayoría de los estudios muestran que las emisiones más bajas provienen del uso de vasos de cerámica en un café, gracias a la eficiencia de los lavavajillas comerciales y al bajo impacto ambiental de la producción de cerámica. Sin embargo, incluso en este caso, es necesario utilizar un vaso entre 200 y 300 veces antes de que sea más eficiente en términos de carbono que el uso de vasos de papel desechables (CIRAIG 2014).
Leche
Un aspecto de la huella de carbono de una taza de café que a menudo se pasa por alto es el aporte de leche o crema. Agregar leche puede aumentar drásticamente la huella de carbono de una taza de café y, en muchos casos, la leche puede contribuir con más emisiones que el café en sí (Heller 2017).
La huella de carbono de diferentes bebidas de café. La leche aporta la mayor parte de las emisiones de carbono de un café con leche. Fuente: Heller 2017
Las emisiones relacionadas con la leche no se incluyen en el análisis de BH Aplicación LCA, ya que varían mucho según el tipo de café consumido. Sin embargo, está claro que para un negocio de cafés, la cantidad de leche consumida es un factor importante en las emisiones generales. En el análisis de Seven Miles Coffee Company de su negocio de cafés, las emisiones relacionadas con la leche representaron una cuarta parte de la huella de carbono total (Carr 2018). El cambio a alternativas a base de plantas puede reducir las emisiones relacionadas con la leche en dos tercios o más (J Poore y T Nemecek 2018).