Por Sébastien Delprat, con la colaboración de Mikael Janvier y Lucio Del Piccolo

Artículo de varias partes: ir a la parte:  #1 #2 

Casi dos siglos después de su muerte, Beethoven es conocido por su genio, su temperamento tempestuoso, su corte de pelo rebelde, su sordera y su apartamento lleno de papeles por todas partes. Pero no es eso lo que me interesa aquí... a menos que todo eso se deba al consumo de café.

Internet está lleno de historias fascinantes, a veces demasiado buenas para ser ciertas. La mayoría de las veces son muy aproximadas, si no totalmente erróneas, ya que tienden a multiplicar y amplificar infinitamente los rumores y las historias falsas. Desafortunadamente, el auge de la IA no resolverá ese problema, ya que condensa y promedia miles de millones de páginas… de Internet.

Para llegar a la verdad, hay que arrastrarse con las manos sobre este océano, remontar la corriente, encontrar la desembocadura adecuada, seguir el río y excavar en busca de las fuentes, con la esperanza de encontrar algo tan puro y directo como las sonatas para piano “Claro de luna” o “La tempestad”.

El viaje no termina ahí. Incluso entonces, es una cuestión de interpretación: no todo el mundo es Glenn Gould o Herbert Von Karajan. ¿Qué quiso decir realmente el autor? No debemos olvidar que, por muy humanista y apegado a los ideales de la Revolución Francesa que fuera Ludwig van Beethoven, eso no impidió que su música fuera en gran medida asumida por el régimen nazi.^[1]

Pompón, pompón, pompón…

Composición personal de un retrato de L. v. Beethoven.^[2] [Créditos: Museo Beethoven de Bonn y Oficina de Patentes de Estados Unidos]

Entonces, ¿por qué añadir otra página de Internet sobre los hábitos de Beethoven? Porque toca mi pequeño terreno de juego: el café. Y el café en un momento muy interesante de la historia.

Es bastante raro obtener testimonios sobre el uso del café en el siglo XVIII.th y principios de 19th Si bien existen decenas de anécdotas en torno a Beethoven y el café, con muchas contradicciones: se puede leer que Ludwig tenía un gusto muy fino por el café, que sólo bebía café preparado por él mismo, en una cafetera especial o incluso con una máquina que él mismo inventó.^[3] Otros sostienen que no hay pruebas de estas historias, que casi no tenía interés por la comida, que es imposible saber cómo tomaba el café: negro, con azúcar o con leche. Una anécdota persistente cuenta que utilizaba exactamente 60 granos para su café, pero muy pocos citan el origen de la historia.

Veamos a qué se debe todo este alboroto.

Las Kaffeehauses

Beethoven vivió en Viena durante los últimos 35 años de su vida (llegó allí tres años después del comienzo de la Revolución Francesa, en 1792, hasta su muerte en 1827). Vindobona, a orillas del Danubio, era una de las principales capitales de Europa y ya poseía una cultura del café muy fuerte. No fue el primer lugar en abrir cafeterías en Europa (Venecia, Oxford y París abrieron sus primeras en 1645, 1652 y 1672 respectivamente) pero, impulsada por sus fuertes comunidades griega, turca y armenia,^[4] Y al estar en la encrucijada de Europa y del Imperio Otomano (que asedió la ciudad dos veces en 1529 y 1683), se desarrolló con un centenar de lugares para comprar y tomar café. Todavía hoy se considera la capital de los cafés.^[5] 

En 1792, la “Oca de Oro” o la “Blauen Flasche”^[6] ya no estaban activos, pero sí docenas de otros “Kaffeehaus”^[7] Estaban animando la ciudad cosmopolita cuando el joven Ludwig, que huyó de Bonn debido a las amenazas de guerra de Francia, llegó a Viena para estudiar lesson con el maestro Joseph Haydn. Dos años antes (o en 1787, a la edad de 16 años, según la cronología aceptada)^[8]), fue allí por primera vez para conocer a Mozart en compañía de Schikaneder, y ese es el primer testimonio, precisamente entonces, la primera mención de que Beethoven tomó café. ¿Se lo imaginan? La primera (y quizás única) vez que Beethoven conoció a Mozart, tomaron café juntos en su casa.^[9]

Se sabía que Wolfgang Amadeus era un asiduo cliente de los cafés de Viena, donde le encantaba charlar y jugar al billar con desconocidos. Beethoven era mucho más reservado, pero también solía ir a los cafés (una o dos veces por semana al final de su vida), principalmente para leer periódicos y fumar pipa. Al parecer evitaba conversar con desconocidos y entraba y salía por la puerta trasera cuando podía.^[10] Los lugares que supuestamente frecuentaba eran el Kramers Kaffeehaus (Schlossergasse 1), el Kaffeehaus “Zum Taroni” (Graben 15) o el Milani Kaffeehaus (Kohlmarkt 6).^[11]  El único lugar que se menciona en documentos históricos^[12] es el "Zur Goldene Birne" en Landstraßer Hauptstraße 31.^[13]

Los testimonios sobre la vida personal de Beethoven en vida son extremadamente raros. Sólo se conoce uno, publicado en 1824 por Johann Chrysostomus Sporschil en el Morgenblatt für gebildete Stände (5 de noviembre).th, 1823) y reimpreso posteriormente en el Wiener Theatre-Zeitung (Bäuerles Theatrezeitung).^[14] Esta primera visión de su vida describe ya a Beethoven como un visitante habitual de los cafés.

“Cuando vive en Viena en invierno, le gusta hojear los periódicos en la cafetería con una taza de café, fumar una pipa y charlar con los amigos antes de salir a dar un paseo. Como tiene la costumbre de trabajar hasta altas horas de la noche y, sin embargo, se levanta muy temprano, a menudo duerme una hora después de su paseo.” ^[15]

* La palabra “Schälchen” designa un cuenco o una taza, pero ¿qué era realmente?

Retrato de Beethoven en un café, por Eduard Klosson, 1823.^[16] [Crédito: Museo Beethoven de Bonn]

Entre las numerosas representaciones de Beethoven, hay una de Eduard Klosson que lo muestra en un café: además de su mirada severa, su pipa en una mano y el diario en la otra, se puede ver la pequeña taza en la mesa frente a él (con lo que parece un pequeño frasco que tal vez se usaba para servir café, o un vaso de agua fresca que también estaba frecuentemente en las mesas).

La taza de café parece bastante pequeña, pero si se observan las representaciones de escenas de la “Kaffeehaus” de esa época, se puede ver que las tazas que se usaban para el café eran, en efecto, muy pequeñas, como las tazas de café espresso actuales. En estos lugares públicos, el ambiente era muy oriental, con gente de diferentes orígenes (griegos, turcos, austriacos) fumando, jugando al billar o al ajedrez y bebiendo café. El café se preparaba, sin duda, como lo hacían los otomanos, es decir, hervido en un Dallah o un Cezve, produciendo una decocción de café negro fuerte.

Detalles de diferentes pinturas y litografías de cafés vieneses de principios del siglo XIX.th siglo. [Créditos: Museo de Viena]

Cuadernos y biografías: Los sesenta frijoles

Las anécdotas anteriores sobre Beethoven proceden de sus notas personales y cuadernos que utilizó a partir de 1818 para comunicarse con sus familiares (ya que en 1815 estaba casi completamente sordo) y, a veces, para escribir pensamientos personales. Lo que se puede encontrar en estas notas es muy poco, pero hay algo muy peculiar: Beethoven también tomaba café en casa. Al menos a partir de 1792, cuando trabajaba con Haydn, compraba café y chocolate con regularidad.Para Haydn y para mí" (para Haydn y para mí).^[17]

Los granos de café eran bastante caros en aquella época y preparar café en casa no era la norma, sino que estaba reservado a la clase alta…^[18] Lo cual no fue exactamente el caso de Beethoven, que vivió modestamente toda su vida. Además, a finales del siglo XVIIIth En el siglo XIX, el café estaba reservado para ocasiones especiales… pero no para Beethoven.

Un testimonio más extenso proviene de Anton Felix Schindler, quien lo ayudó en sus últimos años (de septiembre de 1822 a mayo de 1824, luego de diciembre de 1826 hasta la muerte de Beethoven en marzo de 1827). Fue su secretario personal no remunerado y se convirtió en su principal biógrafo, siendo casi la única fuente sobre la vida personal de Beethoven. Publicó tres ediciones de una biografía de Beethoven (en 1840, 1845 y 1860).

Desde la primera edición, Anton Schindler presenta a Beethoven como un bebedor de café muy habitual:

“Para desayunar solía tomar café, que con frecuencia preparaba él mismo, pues en esta bebida tenía un gusto muy oriental. Calculaba sesenta granos por taza y, para que su medida no le llevara a equivocarse y no le indicara la cantidad de uno o dos granos, tenía por norma contar más de sesenta por taza, sobre todo cuando tenía visitas. Cumplía esta tarea con tanto cuidado como los demás”. ^[19]

Extracto de la primera edición de la biografía de Anton Schindler (versiones original e inglesa de 1840 y 1841)

Aquí está el núcleo de casi todas las historias sobre la manera de Beethoven de preparar el café: este pasaje también nos dice que contaba exactamente 60 granos para una taza, y que preparaba su bebida “tan escrupulosamente como los orientales” (“Mit diesem Getränke war er so scrupulös wie die Orientalen”). No está claro si eso implica que los orientales contaban los granos o que Beethoven preparaba el café como lo preparaban los orientales (como decocción).

Sin embargo, el café no era su bebida favorita según Schindler:

“La bebida favorita de Beethoven era el agua fresca de manantial, de la que bebía a menudo en abundancia desde la mañana hasta la noche. Prefería el vino de las alturas de Buda a cualquier otro; pero como no sabía juzgar el vino, no podía distinguir el adulterado del puro; y, al beber el primero, a menudo causaba grandes trastornos a su débil estómago; pero ninguna advertencia de este tipo tenía efecto sobre él. Entre sus placeres también se pueden contar un vaso de buena cerveza y una pipa de tabaco por la noche. A esto se puede añadir la lectura de los periódicos políticos, especialmente el Augsburg Allgemeine Zeitung. Este tipo de lectura absorbía gran parte de su tiempo.”

Lo que sí se puede decir es que, a ojos de su biógrafo, Beethoven no era un gourmet de primera. Incluso llega a insinuar que no tenía ningún gusto: si no era capaz de distinguir el vino más fino del adulterado, ¿cómo podía ser un experto en el campo del café? Estos malos hábitos acabaron por matarlo, ya que murió de cirrosis o de envenenamiento por plomo (ambos derivados de los malos vinos que bebía).

Se podría deducir que Beethoven bebía café únicamente para estimular su mente, que lo utilizaba casi como un medicamento, con una “dosis” exacta cada día. Pero veremos que los médicos, por el contrario, le recomendaron que dejara de beber café al final de su vida. Más que un síntoma de trastorno obsesivo, tal vez contaba con precisión el número de granos para obtener el sabor correcto cada vez (como hacen hoy los baristas caseros) y no desperdiciar ninguno de sus costosos productos. Si bien la redacción es exactamente la misma en la segunda edición, fue ligeramente reorganizada en 1860, con una sección dedicada a “Comida y bebida”.^[20]

Extracto de la tercera edición de la biografía de Anton Schindler (versiones original e inglesa de 1860 y 1966)

¿Alguien le preguntó a Schindler cómo preparaba Beethoven su café en casa? Curiosamente, el biógrafo añade una precisión sobre la rutina de preparación del café: Beethoven solía prepararlo en una “cafetera de cristal”. Esta singular palabra, "Maquina de vidrio”, Es suficiente para sacudir el mundo entero (del café): ¿qué era esa máquina? ¿Hervía el agua en ella? ¿Era un sifón, una prensa francesa, una Chemex tal vez? ¿Por qué agregar esa información 20 años después? ¿Podemos confiar en Anton Schindler?

Después de todo, Barry Cooper, el gran especialista en la historiografía de Beethoven, escribió una vez: “Todo lo que informa Schindler debe asumirse como dudoso o falso, a menos que esté respaldado por evidencia independiente (en cuyo caso, la contribución de Schindler es redundante)”.^[21]

Retrato de Anton Schindler [Crédito: Museo Beethoven de Bonn]

De hecho, Schindler parecía un poco antipático y mezquino a primera vista, pero su reciente excomunión por parte del mundo de los musicólogos es muy injusta y se basa principalmente en argumentos de musicólogos, no necesariamente en anécdotas de la vida privada.^[22] Sobre todo, no hay discusión sobre el hecho de que Schindler lo conocía muy bien y compartía muchos aspectos de su vida cotidiana.

En este sentido, el propio Schindler se mostraba reacio a las historias de otros y muy crítico con las anécdotas que circulaban en Viena antes de que saliera su biografía. En 1834 escribió: “En general, creo que debo advertir a todos los amigos y admiradores de B. que crean muy poco, o mejor aún, nada en absoluto, de todas las anécdotas y escritos sobre él, porque casi todo es pura ficción y fabricación”. ^[23]

Es cierto que Schindler tenía un ego enorme, pero sigue siendo la única referencia sobre los hábitos y la vida cotidiana de Beethoven. Todos los biógrafos posteriores reescribieron casi palabra por palabra los relatos que publicó.^[24] Con excepción de Ludwig Nohl, reconocido musicólogo que escribió diversos libros sobre Beethoven, uno particularmente interesante basado en testimonios de contemporáneos de Beethoven.^[25]

Así que profundicemos en el tema: en el libro de Nohl, además del relato de Sporschil (p.240-244, ya citado), y otro sobre sus hábitos de cafetería (de Grillparzer, p.224), hay diferentes historias que confirman el consumo regular de café por parte del Maestro, e incluso el uso de una máquina de cristal:

De K. Gottlieb Freudenberg en 1824 (recopilado por el Dr. Viol):
“No sabía que Beethoven fuera tan sordo. ¿Cómo debía presentarme? Escribí: “Freudenberg, profesor de música, de Breslau, desea conocer al grande y talentoso Beethoven”. En ese momento apareció una figura robusta de mediana estatura, y con gestos amistosos y miradas amables me llevó a su habitación, donde me dieron un asiento en el sofá y tuvimos una agradable conversación de una hora. Una taza de café negro.” (pág. 256)

Del Dr. Karl von Bursy, que conoció a Beethoven en junio de 1816 (el extracto es de su diario personal):
“Encontré a Beethoven en su escritorio, con una partitura delante de él y una máquina de vidrio en el que estaba preparando su café. Ninguno de sus dos pianos estaba abierto todavía.” (pág. 160)

De Friedrich Starke, que fue invitado a desayunar en 1812 (recogido por el Dr. FR Gassner en 1840):
"Pero lo más memorable y agradable fue una invitación a un desayuno, que para Starke fue un verdadero desayuno para su alma. Beethoven se alojaba en ese momento, 1812, en el Bastión Mölker. Después de participar del excelente café, que Beethoven solía prepararse en un máquina de vidrioStarke pidió un poco de refresco espiritual; ante lo cual Beethoven improvisó en tres estilos diferentes” (pág. 192)

Las palabras adecuadas en la versión alemana de los dos últimos extractos son respectivamente “Colben de vidrio" y "máquina de limpieza de cristales”, que se puede traducir como “Frasco de vidrio” y “Máquina de vidrio”.

Por otra parte, y para completar el retrato, hay otro extracto interesante de Luise Mühlbach escrito en 1859.^[26] quien lee (por lo burlesco de la escena):

“¡Oh!”, exclamó Beethoven. ¿Aún no está listo el café? Tengo un hambre terrible, me levanto dos horas más tarde de lo habitual y el café aún no está listo.
-Señor, el agua lleva una hora hirviendo -gritó la señora Streng-, ¡pero usted me ha prohibido tomar mi propio café!
¿Por qué se lo prohibí?, preguntó sabiamente Beethoven. Porque nunca consigo una taza de café como es debido cuando ella misma lo toma, a veces toma demasiado, a veces demasiado poco, a veces lo desperdicia porque sabe que no le cuesta nada, a veces fuma como si tuviera que pagarlo. ¡Oh, Dios, soy una persona muy infeliz, tengo que hacerlo todo solo, pensar en todo yo mismo! ¡Venga, señora Schnaps, le daré el café!
Fue al armario de su dormitorio, lo abrió y sacó la lata de café. Con absoluta seriedad, contó sesenta granos de café y se los entregó a la criada.
Ahora, señora Schnaps, prepáreme una buena taza de café, pero escuche, no más de una taza de sesenta granos. Pero espere, ya que me está dando croissants, una taza no es suficiente. Debo tomar dos tazas hoy. ¡Así que las cuento de nuevo!
Y abrió de nuevo el armario y contó otros sesenta frijoles con la máxima precisión”. (pág. 101)

¡Qué escena!

Continuará…

[1] A lo que el austriaco Karajan se había comprometido ya en 1933.
[2] De Ferdinand Schimon (1819) y una patente de diseño de OA Gill: US D013007 (junio de 1882).
[3] "Cómo preparar café como le gustaba a Beethoven” por Blake Stilwell (12 de febreroth, 2021).
[4] Ver "Johannes Diodato abre el primer café de Viena” de Harald Sack (2018) y “Un comerciante, un espía, un artista y el dueño de un café vienés: algunas notas sobre un cuaderno-crónica armenio conservado en la Biblioteca Nacional de Austria”por Sebouh AslanianSebouh Aslanian (2023). Diáspora 23(2), p.284-309.
[5] Ver "Comentar le café devint viennois”de David Do Paço (2012). Hipótesis, 1 (1), p.343-353.
[6] Las primeras cafeterías fueron inauguradas por Ovannes Astuatsaturian, más conocido como Johannes Diodato, luego Jerzy Franciszek Kulczycki, en 1685 y 1686. Véase la obra de Teply, citada por Sebouh AslanianSebouh Aslanian (2023), Opus cit.
[7] Casi 90 en 1804 según el Historia de Viena Wiki.
[8] Ludwig van Beethoven en Wikipedia
[9] Esa historia aparece en Neue Revista de música, no 37, (7 de agostoth 1834).
[10] Esto es lo que escribe Wilhelm von Lenz en “Beethoven Un estudio de arte“ (1855) p.151, pero también Anton Schindler en su primera biografía “Biografía de Ludwig van Beethoven” (1840), pág. 265.
[11] “Beethoven-Gaststätten” en Historia de Viena Wiki
[12] "Cartas de la colección de Ludwig Nohl”, traducido por Lady Wallace (1868), pág. 124.
[13] Vivió justo enfrente desde 1817 hasta 1819 (ver Historia de Viena Wiki).
[14] "Beethoven” en Morgenblatt für gebildete Stände (5 de noviembreth, 1823), y “Wegweiser musical“ en Wiener Theater-Zeitung [Bäuerles Theaterzeitung], (15 de noviembreth, 1823), también reimpreso en otras revistas. Este artículo es también un testimonio crucial para el caso de Anton Schindler, ver “Anton Schindler como destructor y falsificador de los libros de conversación de Beethoven: un argumento a favor de la despenalización” por Theodore Albrecht, en Historia intelectual de la música, p.170 (2009).
[15] La versión original dice: “Er liebt es, wenn er im Winter zu Wien wohnt, nach Tische, bevor er seinen Spaziergang antritt, im Kaffeehause bey einem Schälchen Kaffee die Zeitungen zu durchschauen, ein Pfeifchen zu schmauchen, wohl auch mit Freunden zu konversieren. Da er bis tief in die Nacht zu arbeiten und doch wieder sehr früh aufzustehen pflegt, geschieht es häufig, daß er nach vollbrachtem Spaziergange eine Stunde schläft.“ Todas las traducciones que no están disponibles en los libros fueron posibles gracias a DeepL y/o Google Translate.
[16] NE 81, Banda VI, Nro. 1005, Museo Beethoven de Bonn.
[17] Thayer, que estudió minuciosamente los cuadernos de Beethoven vendidos por Schindler a la Biblioteca Real Prusiana de Berlín, encontró pocas apariciones de la palabra “Kaffee”.La vida de Ludwig van Beethoven – Vol.1” de Alexander Wheelock Thayer (1866), en particular p.259. Véase también “Die” Grenzboten – Zeitschrift für Politik, Literatur und Kunst (1879), pág.361.
[18] El café costaba entre 40 y 45 coronas la taza, lo que representa 6,6 veces el precio en peso de la carne de vacuno. Véase David Do Paço (2012), Opus cit. Además, durante el bloque continental de Napoleón (entre 1808 y 1813), era casi imposible encontrar café auténtico.
[19] "Biografía de Ludwig van Beethoven“ de Anton Schindler (1840), pág. 264. La traducción al inglés “La vida de Beethoven” se publicó al año siguiente, en 1841 (las páginas correspondientes son p.183-184).
[20] "Biografía de Ludwig van Beethoven” de Anton Schindler (1860), p.193 para la versión original en alemán. Fue traducido al inglés como “Beethoven como lo conocí“ (1966), la página correspondiente es p.386.
[21] “Beethoven. Serie de músicos maestros” de Barry Cooper (2000), citado por Theodore Albrecht (2009), Opus cit.
[22] Thayer y Cooper lanzaron una conspiración contra Schindler, acusándolo de destruir la mayoría de los cuadernos de Beethoven (lo cual es falso, más bien los salvó de la desaparición) y de falsificar anotaciones en estos libros (lo cual es cierto, pero no de ninguna manera que cambie la historia). Vea el excelente video de Wim Winters (AuthenticSound) sobre ese tema.Despenalización del primer biógrafo de Beethoven, Anton Schindler” y el artículo esencial de Theodore Albrecht (2009), Opus cit.
[23] Colección Wegeler, W 84, Museo Beethoven de Bonn.
[24] Al menos en lo que respecta a las anécdotas del café, "Großes Instrumental und Vokal-Concert" de Ernst Ortlepp (1841), "Beethoven Eine Kunststudie" de Wilhelm von Lenz (1855) o "Neue Beethoveniana" de Theodor Frimmel (1890) son sólo repeticiones de los escritos de Schindler.
[25] "Beethoven: nach den Schilderungen cerquero Zeitgenossen“ de Ludwig Kohl (1877) para el libro original en alemán. Fue traducido al inglés como “Beethoven representado por sus contemporáneos" en 1880.
[26] "Congreso Napoleón und der Wiener - vol. 2”de Luise Mühlbach, también conocida como Clara Mundt (1859).