Kessel y el hito del portafiltro por Sébastien Delprat

Kuchen-Kaiser, conditorei y café (fundado en 1871) en una foto de principios del siglo XX; el negocio todavía está ubicado en 11–13 Oranienplatz.¹⁸

Las ideas siempre se están esparciendo y acumulando. Algunos están tan listos para brotar que emergen en múltiples lugares al mismo tiempo. Más a menudo, las innovaciones son el resultado de un largo proceso de pequeños pasos pavimentados por muchas personas diferentes. A veces, las técnicas de fabricación deben evolucionar para permitir la realización de nuevos conceptos. La revolución industrial que introdujo las máquinas de vapor también benefició otros dominios, como la concepción de la máquina de espresso.

La historia cuenta la historia de Arquímedes gritando '¡Eureka!' después de que lo golpeara un pensamiento que aparentemente salió de la nada. Pero, en lugar de una percepción instantánea, una invención es más comúnmente una infusión (o decocción) muy lenta de ideas que tiene lugar en un contexto específico y responde a una necesidad específica. Y no importa cuánto esfuerzo o dinero se gaste para promover su éxito, la posibilidad de que un invento llegue al público suele ser una cuestión de suerte y circunstancias.

Y para que esa regla sea perfectamente cierta, solo necesitamos un contraejemplo: Gustav Adolf Kessel.

Los principales puntos en común entre Etzensberger y Kessel son que hablaban alemán y ambos tenían empresas que utilizaban barcos de vapor que viajaban a través de un canal... y esos hechos respaldan solo una correlación muy débil. Ocurrieron en diferentes partes del globo y en áreas de actividad absolutamente diferentes.

La primera dirección conocida de Gustav Adolf Kessel en Berlín, donde tuvo su negocio desde 1863 hasta 1868.

La dirección del negocio de Kessel en Berlín, desde 1869 hasta la Primera Guerra Mundial (en asociación con Hermann Röhl)

Gustav Adolph Kessel usó el 'Luisenstädtischer Kanal', ubicado en el barrio de Kreuzberg. El canal se abrió en 1852 y se rellenó durante la década de 1920. Kessel utilizó el canal para sus actividades comerciales relacionadas con el granito y la mampostería desde 1863 hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial. Al principio, se asoció con Hermann Röhl para crear la empresa Kessel & Röhl. Su negocio especializado, formado en el momento del surgimiento del Imperio Alemán, se convirtió en uno de los líderes de la industria de la piedra en Europa. En 1869, Kessel trasladó sus actividades a lo largo del canal desde el 13 Oranienplatz¹⁹ (justo al lado del Kunchen-Kaiser, una de las instituciones cafetaleras de Berlín que aún existe en la actualidad) a 53 ElisabethUfer²⁰ (el actual 13 Leuschnerdamm, donde todavía se encuentra un famoso edificio art-deco, llamado Engelbecken-Hof). Los barcos de vapor de Kessel transportaron bloques gigantes de piedra caliza, granito y mármol por el canal. Su empresa obtuvo piedras de canteras en Suecia y Noruega y las exportó para la construcción de monumentos tan lejanos como Filadelfia (para un monumento a George Washington).

A fines del siglo XIX, los talleres de Kessel & Röhl, ubicados en el centro de Berlín, transformaron bloques gigantes de granito y mármol provenientes de Suecia y Noruega.  

Los vínculos de Kessel con el mundo del café son un misterio, pero algo debe haberlo golpeado en medio de su ascensión empresarial. Su invento, titulado 'Máquina de café Revolver', se describe en una breve patente de 1878 y, de hecho, este invento suena como un disparo inesperado. Su máquina, presentada el mismo año en que Eicke presentó su pequeña cafetera espresso, tiene casi todas las características de la máquina de café espresso: seis años antes que la de Moriondo y 23 años antes que la de Bezzera.

La máquina es una caldera de agua que se puede rellenar desde arriba y está equipada con una válvula de seguridad y un grifo de salida de agua a presión de vapor. Los cartuchos individuales de metal o porcelana, montados en un carrusel, contienen posos para preparar una sola taza de café. Estos cartuchos se adhieren al grifo mediante un mecanismo de bloqueo. La analogía con un arma barril es bastante explícito y describe una forma muy rápida de preparar tazas individuales de café en vertidos sucesivos. Esos ciertamente pueden llamarse los primeros 'chupitos' de café.

La patente alemana de Gustav Adolph Kessel, presentada en 1878 y titulada 'Revolver Coffee Machine'

Una mención de la patente de Kessel en el 1879 Illustriertes Patent-Blatt y el nombre 'G. Kessel' sobre otras patentes de 1874 y 1893

Este invento parece haber 'surgido de la nada'. Por supuesto, es realmente el mismo Gustav Adolf Kessel, el fundador de Kessel & Röhl; la dirección en otros documentos de patentes no deja dudas al respecto. Vivía en un barrio caro, al lado de un famoso café de Berlín. Nada parecía predestinarlo a tal idea, ni su negocio de la piedra ni sus viajes a los países del norte. Quizás algunas visitas a Ferias Mundiales, donde participó como expositor, lo inspiraron, o quizás fue simplemente un pasatiempo apasionante que sus actividades comerciales le impidieron seguir desarrollando. Tal vez fue demasiado pronto y en el lugar equivocado. Mirando diferentes registros de patentes, no está claro si participó o no en otras patentes. Solo otras dos menciones de un 'Gustav Kessel' o 'GA Kessel' aparecen en los registros: una en 1874 para un odómetro y la otra en 1893 para un sistema de seguridad de barcos. Podrían estar vinculados a él, pero están lejos de tener relación con el café.

Para mí está claro que Kessel, con su invento de 1878, es el verdadero inventor del principio de la máquina de espresso. Su patente contiene los elementos más importantes de la máquina posterior de Moriondo. Pero dado que es poco probable que Kessel haya construido alguna vez un prototipo, ¿cómo puede reclamar un lugar de elección en el registro histórico? Además, no hay una conexión obvia entre él y los otros inventores conocidos, ni rastro de un artículo que haga eco de sus esfuerzos por encontrar un medio para hacer un buen café en una máquina elegante lo más rápido posible para clientes individuales.

Sin embargo, en su diseño faltaban dos cosas: primero, una caldera de forma estándar, pero segundo y más importante (en comparación con los sistemas Moriondo, Bezzera y La Pavoni), la posibilidad de inyectar vapor en el depósito de café y/o liberar la presión acumulada sobre él al final de la extracción.

La evolución de los sistemas de preparación de 'espresso', con sus respectivos 'ancestros de portafiltros'. Entre 1847 y 1880, estos sistemas presentaban solo una salida de agua a presión con vapor.

La evolución de los sistemas de preparación de 'espresso', con sus respectivos 'ancestros de portafiltros'. Después de 1884, los sistemas utilizaron salidas de dos posiciones: una para agua a presión con vapor y otra para vapor.

Aparte de la elegancia y el estilo de su máquina, esto es lo que realmente hace que el invento de Moriondo sea único en la evolución de los sistemas de preparación de espresso: Angelo Moriondo fue la primera persona que se preocupó por dosificar con precisión la cantidad de agua para la extracción. Su máquina usaba el vapor por separado para empujar el agua a través del café molido y liberaba la presión acumulada en la cámara de preparación a través de otra válvula, lo que reducía la probabilidad de quemaduras para el operador de la máquina. Pasó un largo período (de 1884 a 1910 y tres patentes) perfeccionando esa idea. En ese contexto, la patente de Bezzera y Pavoni presenta solo pequeñas mejoras al invento de Moriondo.

Ese preciso momento en la evolución de las cafeteras fue el resultado de una larga búsqueda de un método para preparar café rápidamente y, al mismo tiempo, extraer lo mejor de sus sabores. La idea de usar agua a presión con vapor para lograr ese objetivo había existido durante mucho tiempo (desde, al menos, Rabaut), al igual que el uso de un depósito de café externo (Giraud, Römershausen), y los esfuerzos para facilitar su recarga. con café recién molido estaban realmente en camino (Kessel, Eicke, Etzensberger).

Desde esa perspectiva, la principal contribución de Luigi Bezzera parece ser el uso de un portafiltro. Mientras que el sistema de Moriondo era muy básico, con una cesta y un accesorio para el grifo con una pequeña manija sostenida por un estante, el portafiltro de Bezzera (denominado 'soporte de filtro' en su patente) era muy similar al que usan hoy en día los baristi: en al menos, si basamos esa suposición en imágenes muy tempranas de su máquina, ya que Bezzera o Pavoni no fueron muy explícitos sobre su forma en sus patentes.

Las patentes muestran invenciones relacionadas con la evolución de los portafiltros, con máquinas de café de Arthur Flintoff Stones en 1884 y Childs & Jones en 1887

Patentes de Childs & Jones y una máquina de café de la década de 1890, vendida por WM Still and Sons (Londres)

Si observamos los diferentes 'soportes de filtro' inventados antes de la época de Bezzera, es obvio que el concepto había ido evolucionando. Cabe mencionar que el mismo año que Moriondo patentó su sistema, Arthur Flintoff Stone (de Londres) creó uno que era muy compacto, unido al grifo de agua caliente por una varilla roscada atornillada desde abajo. Su máquina también podía usarse como calentador de platos y estaba equipada con una válvula de liberación de vapor (solo para la caldera). Pero, como en todos los demás inventos anteriores al suyo, no había forma de que los operadores quitaran ese colador sin quemarse las manos.

Los primeros en encontrar una forma práctica de recargar café molido en la máquina (aparte de Kessel y su barril principio) fueron James Childs y Charles John Jones, de Londres, en 1887. Al igual que Arthur Stone, estos inventores son totalmente ignorados por los libros de referencia, pero su invención realmente representa el eslabón perdido entre Moriondo y Bezzera. Primero, colocaron una pequeña manija en el soporte para quitarlo del grifo, de modo que pudiera "vaciarse y volver a llenarse" fácilmente (como se menciona explícitamente en la patente), convirtiéndolo en el portafiltro más antiguo conocido hasta el momento. En segundo lugar, desarrollaron un sistema que permite el uso consecutivo de agua y vapor, según el principio de Moriondo y funcionando casi exactamente como el 'grupo' de Bezzera (excepto que todo el grupo giraba sobre un eje vertical, no sobre un eje horizontal que pasaba por el grifo).

Childs y Jones hicieron muchos otros inventos relacionados con las cafeteras y teteras. Más tarde, CJ Jones se asoció con William Mudd Still (el fundador de WM Still and Sons Ltd, en 1874), y sus diseños evolucionaron lentamente hacia cafeteras gigantes en lugar de máquinas de espresso. Algunos de estos aparatos, construidos y comercializados por la empresa WM Still a finales del siglo XIX y principios del XX, han sobrevivido al tiempo y exhiben una especie de portafiltro gigante.

(En sentido contrario a las agujas del reloj, desde la izquierda) Un portafiltro Ideale colocado en la máquina para la extracción; colocado al lado de un portafiltro moderno para comparar; y con la cesta quitada. (imágenes cortesía de Paul Pratt)

Volviendo a Luigi Bezzera… no podemos estar seguros de que haya oído hablar de los inventos de Childs & Jones, pero como productor de vermú y bartender en Milán, es muy probable que haya oído hablar del invento de Moriondo. Sin embargo, como muchos otros, dejó su huella en la historia de las máquinas de espresso y merece su lugar en el salón de la fama de los inventores, junto con Desiderio Pavoni, aunque solo sea por difundir el uso de la máquina de espresso y el portafiltro.

Bien, entonces, ¿quién De Verdad inventó la máquina de espresso?

Trabajé duro para presentarles todos los elementos que conozco para ayudar a responder esa pregunta. Ahora es tu turno de pensar en ello. Dependiendo de su definición de 'espresso', su preferencia entre extraños o personajes principales, y tal vez su nacionalidad u otras consideraciones, estoy seguro de que podrá encontrar su propia respuesta. Espero que también encuentres respuestas a algunas otras preguntas que nunca antes habías considerado.

¹⁸ Foto de la  Mein Sammlerportal sitio web
¹⁹ Ver la dirección real en Calle Google.
²⁰ Ver la dirección real en Calle Google.