Poiché i rifiuti di imballaggio hanno un impatto visibile nei paesi consumatori, sono spesso considerati uno dei principali responsabili dell'impatto ambientale del caffè. Molte torrefazioni di caffè pubblicizzano le loro credenziali ambientali enfatizzando il loro imballaggio riciclabile o compostabile. Tuttavia, numerose analisi mostrano che l'impatto ambientale degli imballaggi è limitato.

Un'analisi di un'azienda di torrefazione di caffè in Sicilia ha esaminato diverse misure di impatto ambientale, comprese le emissioni di gas serra, l'ecotossicità e l'esaurimento dello strato di ozono (Salomone 2003). Secondo questo studio, l'impatto ambientale della torrefazione e del confezionamento del caffè è "quasi trascurabile" rispetto ad altri fattori che contribuiscono all'impronta di carbonio e ad altre conseguenze ambientali della produzione di caffè. Questo vale indipendentemente dal fatto che l'imballaggio sia riciclato o meno.

Un'analisi della produzione a Tchibo, invece (PCF Pilotprojekt Deutschland, 2008), stima che gli imballaggi apportano 0,13 chilogrammi di anidride carbonica (CO2) per chilogrammo di caffè verde, pari a 1,8% delle emissioni totali per una tazza di caffè. Questo è il valore predefinito utilizzato nel App LCA (analisi del ciclo di vita).

Un documento di ricerca che ha confrontato più analisi del ciclo di vita ha mostrato che l'imballaggio apporta un modesto contributo all'impronta di carbonio complessiva, con due eccezioni degne di nota: caffè pre-infuso e confezionato (come birra fredda) e capsule o cialde caffè (Heller 2017). Poiché ogni caffè pre-infuso è confezionato singolarmente, l'imballaggio ha fornito di gran lunga il più grande contributo all'impronta di carbonio della bevanda (Hassard et al 2014). Questo studio si è basato sul consumo in Giappone, dove è comunemente disponibile caffè pre-infuso, solitamente confezionato in lattine d'acciaio. Circa 17% di tutto il caffè in Giappone viene consumato in questo modo; a causa dell'impatto dell'imballaggio, contribuisce per quasi la metà dell'impronta di carbonio derivante dal consumo di caffè in quel paese.

Foto: caffè in cialde e birra fredda lattine.

Nel caso di capsule o cialde monodose, l'impatto ambientale della confezione può essere compensato da un ridotto spreco di caffè. Heller sottolinea che nei sistemi a goccia è normale produrre più caffè di quello effettivamente consumato. Se ciò si verifica, i sistemi a servizio singolo possono effettivamente essere un'opzione più rispettosa dell'ambiente.

Un'analisi LCA completa che confronta diversi tipi di imballaggio mostra che i sacchetti o le confezioni in laminato sono più rispettosi dell'ambiente rispetto all'acciaio o plastica contenitori, sia in termini di impronta di carbonio che di quantità di rifiuti solidi prodotti, anche tenendo conto del riciclaggio (Franklin Associates 2008).

Sebbene i nuovi tipi di imballaggio del caffè, come i sacchetti completamente compostabili, dovrebbero ridurre la quantità di plastica inviati in discarica, nessuna prova evidente suggerisce che ridurranno l'impronta di carbonio complessiva. Ad esempio, uno studio sulle bioplastiche ha scoperto che i fertilizzanti utilizzati nella coltivazione della materia prima e la lavorazione necessaria per trasformare le piante in plastica ha generato più CO2 rispetto ai tradizionali plastica produzione (Tabone et al 2010).

L'albero delle decisioni

Un course online gratuito che offre una visione critica dell'impatto climatico nell'industria del caffè

Barista Hustle ha iniziato a lavorare su un course gratuito chiamato L'albero delle decisioni per aiutare i baristi e i proprietari di caffè a prendere decisioni informate su come operare in un mondo afflitto dal cambiamento climatico. Riconosciamo che la nostra industria ha una storia di colonialismo, sfruttamento e greenwashing. L'intenzione di questo course è di mettere i lettori al posto di guida. Con l'aiuto di persone meravigliose come il professor Stephen Abbott (che ha prodotto un'app per questo course che dà a tutti l'accesso alla tecnologia di cui hai bisogno per eseguire la tua analisi del ciclo di vita) speriamo che questo course ti ispiri a ridurre le tue emissioni. Dal primo lesson, scoprirai come i baristi possono fare una differenza di un gigatonne nel taglio del carbonio. Pubblichiamo questo course a puntate qui sul nostro blog e va ai nostri BH illimitato abbonati con i loro aggiornamenti illimitati.