Pubblicato: 16 ott 2021

Arrostire all'Origine

I prezzi del caffè sono aumentati drasticamente quest'anno, dopo anni di minimi storici. A giugno 2020 il prezzo "C", il prezzo di riferimento per il caffè, era inferiore a $1 per libbra. A luglio di quest'anno ha raggiunto più di $2 e potrebbe aumentare ulteriormente. Dopo aver lottato per così tanto tempo con i prezzi bassi, questo aumento dei prezzi dovrebbe essere una buona notizia per i coltivatori di caffè, eppure molti non ne trarranno alcun beneficio.

Per prima cosa, gli aumenti dei prezzi sono stati accelerati da un anno negativo per la produzione di caffè, causato principalmente dal clima avverso nei paesi produttori di caffè, compresa la siccità in Brasile all'inizio di quest'anno. Anche il commercio internazionale è stato colpito da una carenza globale di container e dagli effetti in corso della pandemia di coronavirus (ICO 2021). Infine, quest'anno le piante di caffè sono state colpite da forti gelate in Brasile, che probabilmente influenzeranno la produzione negli anni a venire.

Piante di caffè danneggiate dal gelo nel Minas Gerais, Brasile. Un forte gelo in Brasile può avere un impatto sui prezzi del caffè per diversi anni poiché gli alberi potrebbero impiegare diverse stagioni per riprendersi e le piantine tenderanno a perire. Le perdite per il raccolto del 2022 sono stimate in 4,5 milioni di sacchi, secondo Exportadora de Cafe Guaxupe Ltda, una società esportatrice di caffè verde con sede a Minas Gerais. (Batista e Perez 2021)

Anche per i produttori che quest'anno non stanno affrontando basse rese, molti avranno venduto il loro caffè molto prima che fosse raccolto, quando i prezzi erano ancora molto bassi, quindi non possono beneficiare della recente ripresa del prezzo C. Questa settimana, Reuters ha riferito che alcuni agricoltori in Colombia stanno infrangendo i contratti e trattengono fino a 1 milione di sacchi di caffè - 10% del raccolto totale (Angelo 2021). Dopo che i prezzi sono aumentati di 55% quest'anno, è diventato più redditizio per molti coltivatori inadempiere ai loro contratti e subirne le conseguenze, al fine di vendere il loro caffè altrove al prezzo di mercato attuale.

 

Un mercato ineguale

Sono stati proposti molti approcci diversi per affrontare la disuguaglianza e volatilità inerente al commercio del caffè, ma finora nessuno ha portato a cambiamenti su larga scala nel mercato. Quindi cosa possono fare i consumatori per garantire che i loro soldi vengano distribuiti nel modo più equo possibile?

I paralleli dei recenti cambiamenti nel mercato del caffè con i precedenti shock sui prezzi sono chiari, spiega lo storico del caffè Jonathan Morris in un articolo per The Conversation. La storia del caffè è caratterizzata da un ciclo di prezzi bassi quando i raccolti sono buoni, seguiti da picchi di prezzo solo quando qualche disastro colpisce la produzione del caffè, come il devastante gelate del 1975 in Brasile, o il più recente epidemie di ruggine fogliare in Sud e Centro America, spiega Morris. 

"L'amara ironia del mercato del caffè è che i prezzi per i produttori migliorano solo quando molti di loro subiscono perdite insostenibili".

Il mercato dei futures del caffè (chiamato 'C') viene utilizzato per fissare i prezzi del caffè in tutto il mondo. Gli aumenti dei prezzi di solito si verificano solo in risposta a un disastro che ha colpito la produzione di caffè, come il picco dei prezzi durante l'epidemia di ruggine delle foglie del 2008-13. Fonte: Investing.com

I bassi prezzi pagati per il caffè significano che meno di 10% del valore dell'industria del caffè US$200 miliardi rimane nei paesi produttori (Miatton e Amado, 2021) — sintomo di un commercio sleale e iniquo che persiste da secoli. In un certo senso, la soluzione è semplice: i coltivatori devono essere pagati di più per il loro caffè, che il mercato sia alto o basso. Eppure, organizzazioni come il commercio equo e solidale che tentano di affrontare lo squilibrio in questo modo hanno avuto un successo limitato. In questo articolo, Colleen E. Haight sostiene che a lungo termine potrebbero persino danneggiare i piccoli agricoltori.

 

Trasparenza e commercio diretto

Approcci più recenti ai problemi con volatile i prezzi del caffè implicano un focus sulla trasparenza, fornendo informazioni su quali prezzi vengono pagati lungo tutta la catena del valore, in modo che i consumatori e gli acquirenti di caffè possano prendere decisioni informate su dove stanno andando i loro soldi. 

“Siamo dolorosamente consapevoli che 40 anni di commercio equo non hanno fatto abbastanza per contrastare gli incredibili squilibri di potere nel commercio internazionale. Siamo appassionati di giustizia economica e crediamo che la trasparenza sia la chiave per raggiungere questo obiettivo",

afferma Robin Roth, CEO di Traidcraft, in una dichiarazione a sostegno della Impegno sul caffè per la trasparenza.

Questo approccio, insieme ad approcci correlati come il Guida alle transazioni di caffè specialie iniziative di trasparenza basate su blockchain come Farmer Connect, mirare a spostare il bilancia nella catena del valore a favore del produttore, mettendo in chiaro quanto viene pagato un agricoltore per il proprio lavoro, favorendo e premiando così pagamenti più equi. Pagare al di sopra del prezzo C per le specialità di caffè può aiutare a proteggere gli agricoltori dai peggiori shock dei prezzi (Cadena 2019) — ma non è sufficiente di per sé. Per fare davvero la differenza, gli acquirenti di caffè dovrebbero pagare più del valore di mercato per un caffè di quella specifica qualità, confrontando il prezzo con caffè equivalenti, piuttosto che con il prezzo C.

Cercare di pagare al di sopra del "valore di mercato" per un determinato caffè comporta problemi, come decidere come distribuire i fondi aggiuntivi. Un approccio comune è quello di utilizzare i soldi per sostenere progetti di sviluppo nel paese di origine del caffè, ma questo può essere - spesso giustamente - criticato come strumento di marketing, piuttosto che un vero tentativo di correggere lo squilibrio nel commercio del caffè.

Una tattica diversa viene dalle aziende che cercano di portare una parte maggiore della catena del valore nei paesi produttori. Ciò può includere le varie forme del cosiddetto "commercio diretto", in cui un produttore di caffè negozia una vendita direttamente con un torrefattore in un paese consumatore. A seconda di come viene venduto il caffè, questo potrebbe circonvallazione una multinazionale esportatrice o importatrice, potenzialmente mantenendo una parte maggiore del valore di quel caffè nel paese di origine.

Sacchi di caffè in attesa di essere spediti da un magazzino in Brasile. Il ruolo degli esportatori è molto più complesso del semplice "intermediario" e può coinvolgere tutto, dal lavoro con gli agricoltori per mantenere la qualità, alla cura della macinazione a secco e al finanziamento dei raccolti futuri

Per cercare di capire meglio questi problemi, questa settimana abbiamo parlato con un commerciante di caffè verde la cui esperienza attraversa i mercati delle materie prime e delle specialità. Abbiamo intervistato Mette-Marie Hansen, amministratore delegato di Kenyacof, la filiale keniota della multinazionale svizzera Sucafina. Mette-Marie ha precedentemente lavorato come green buyer per i torrefattori di caffè speciali Java a Oslo, Ritual Coffee Roasters a San Francisco e 49th Parallel a Vancouver. (Noi intervistato Mette-Marie l'anno scorso in tema di fermentazione in una specialità di caffè keniota.) 

Ritiene che il contributo degli esportatori e dei commercianti di caffè allo squilibrio nel commercio del caffè sia spesso sopravvalutato. Gli esportatori sono talvolta considerati "intermediari", che prendono una parte del profitto senza aggiungere alcun valore, ma i loro margini di profitto sono spesso sopravvalutati. 

"Mi piacerebbe che ci fosse più trasparenza", dice, "perché sarebbe più chiaro a tutti che spesso otteniamo solo 1-2% del prezzo FOB: i nostri margini sono estremamente ridotti".

Il commercio diretto è raramente così semplice come lo presentano i torrefattori, aggiunge Hansen, e richiede ancora i servizi di importatori o esportatori.

"Se il commercio diretto funzionasse come dicono le persone, metterei semplicemente il caffè in sacchetti e ci apporrei etichette, ma in realtà facciamo molto di più per aggiungere valore sia per il coltivatore che per l'acquirente estero".

 

Arrostire all'Origine

Un'azione più diretta è offerta dalle aziende che hanno avviato operazioni di torrefazione nel paese di origine, esemplificate da aziende come Moyee e Amor Perfetto. Una torrefazione di caffè che comprende operazioni sia all'ingrosso che al dettaglio può essere una delle parti più redditizie della catena del valore, con margini di profitto di quasi 12%, una volta contabilizzati tutti i costi (SCA 2017). Portare questa parte del business nel paese produttore può creare posti di lavoro e fornire la valuta estera tanto necessaria per l'economia, un problema particolare in Etiopia, ad esempio (Amboko 2018).

Oltre a contribuire all'economia locale, creare posti di lavoro nei paesi produttori in questo modo è di per sé prezioso, afferma Hansen. 

“In Kenya, e in tutta l'Africa, la maggioranza della popolazione è giovane e non c'è lavoro per loro. Le persone in Kenya hanno un'istruzione, ma non c'è creazione di posti di lavoro”. 

La creazione di posti di lavoro a livello locale può anche dare alle persone nuove preziose competenze come la torrefazione o la tazza di caffè, aggiunge. 

“Perché il caffè non dovrebbe essere tostato all'origine dove la manodopera costa meno e si creano posti di lavoro? Personalmente credo che la creazione di posti di lavoro sia il futuro dell'Africa, dove il 75% della popolazione è giovane e la disoccupazione, uno dei nostri maggiori problemi”.

Quando i posti di lavoro sono controllati da un'azienda di proprietà occidentale, tuttavia, si solleva la questione se stiano semplicemente approfittando di quella manodopera a basso costo. 

"Se paghi qualcuno per tostare il caffè a Nairobi piuttosto che a Berlino, ad esempio, immagino che non lo pagherai allo stesso modo, ma se il caffè viene venduto allo stesso prezzo, dove va a finire quel margine?, " lei chiede. "Penso che dovresti sapere se vendono il caffè allo stesso prezzo dei loro concorrenti nel mercato di destinazione, e se è così, questa redditività sta tornando ai lavoratori, pagano di più ai coltivatori?"

Nel caso di Moyee, ad esempio, si avvicinano a questo essendo trasparenti sui loro pagamenti agli agricoltori e sugli altri progetti che intraprendono per condividere più valore con i paesi produttori. Inoltre, valutano gli stipendi dei loro lavoratori in base al Indice di ricchezza internazionale.

Fornire trasparenza è complicato, tuttavia, e l'elenco dei pagamenti effettuati non sempre racconta la storia completa.

"I rapporti sulla trasparenza menzionano termini come 'prezzo alla produzione' e 'prezzo FOB', ma anche queste definizioni possono essere piuttosto vaghe", spiega Hansen. "È difficile fare un benchmark [prezzi], perché la catena del valore funziona in modo così diverso nei diversi paesi".

Solo elencando il prezzo pagato mancano alcune informazioni, come chi viene pagato e quali costi sono coinvolti, spiega. 

"La cosa interessante di cui parlare è quali sono i margini di tutti", lei dice - “ma anche confrontare questo margine con il costo di produzione non garantisce una buona vita per tutti nella catena del valore”.

“Gli agricoltori in Kenya hanno generalmente un margine di profitto di 60-70%, che è enorme. Ma il pagamento totale è molto piccolo, perché hanno pochissimo caffè", dice. "Non è abbastanza per loro avere una buona vita, perché possiedono pochissima terra e producono pochissimo volume".

Una fattoria del caffè in Kenya. I fagioli del Kenya hanno prezzi relativamente alti, ma il reddito tipico per gli agricoltori del paese è ancora basso a causa delle scarse rese e delle piccole dimensioni delle aziende agricole

 

A prova di futuro la catena del valore

Abbiamo chiesto a Mette-Marie Hansen come un consumatore o un acquirente di caffè può garantire che i propri soldi abbiano il massimo impatto nel paese produttore.

"Questa è una domanda molto difficile", dice Hansen. "Se sulla busta c'è il nome del coltivatore o dell'azienda agricola, almeno il caffè ha una sorta di identità e si presume che se qualcuno rivela l'identità del fornitore, allora tutto è in ordine nella catena del valore... Non so quale sia il futuro, ma mi aspetto che la tecnologia abbia qualcosa a che fare con questo. Ci sono alcune iniziative davvero buone come Farmer Connect, una piattaforma per la trasparenza. Ottieni un codice QR sulla borsa, puoi scansionarlo e vedere l'intera catena di approvvigionamento. 

Questo tipo di iniziativa aiuta a promuovere lo specialty coffee, perché il consumatore può vedere l'impatto che ha il denaro che spende, aggiunge. Tuttavia, non è chiaro chi sosterrà i costi di sviluppo di questo tipo di software e di registrazione delle informazioni, afferma Hansen. "Non credo che molti torrefattori siano disposti a contribuire allo sviluppo di questo tipo di strumento di trasparenza".

In definitiva, le tecnologie come la blockchain che registrano e proteggono le transazioni lungo tutta la catena del valore potrebbero cambiare totalmente il modo in cui viene scambiato il caffè, sospetta Hansen. 

"La nostra più grande concorrenza presto [come esportatore] saranno tutte queste aziende tecnologiche". 

Questo ha già iniziato a influenzare il modo in cui vengono vendute altre materie prime, dice, ma potrebbe volerci un po' più di tempo prima che abbia un grande effetto nell'industria del caffè. 

"Vendere caffè è un po' più complicato che vendere mele, dopotutto".

Fino a quando questa tecnologia non diventerà più comune, quindi, le iniziative di trasparenza esistenti sono il modo migliore per gli acquirenti di caffè per verificare se vengono pagati prezzi equi lungo tutta la catena del valore. Man mano che l'interesse degli acquirenti in quest'area cresce, la nostra speranza in BH è che l'industria svilupperà strumenti di trasparenza migliori e parametri di riferimento più forti per prezzi equi su misura per ciascun paese produttore, per consentire ai coltivatori di caffè di trarne pieno beneficio.

3 Commenti

  1. gijs

    Ottima cattura Andre, infatti lo Specialty Coffee è il migliore dalle 2 alle 7 settimane dopo la tostatura. Il nostro obiettivo è ottenere il nostro caffè per allora alla tua porta. Importante è anche guardare il tempo di fagiolini tra il contadino e il torrefattore. Poiché tostiamo in origine, questo è ultra-corto. I fagiolini di altri torrefattori e commercianti di caffè trascorrono mesi dalla fattoria all'Europa, il che diminuisce la qualità. Un esempio di questo si vede nell'immagine sopra dei sacchi di caffè nel magazzino in Brasile. Il nostro caffè vince i test di assaggio alla cieca anche mesi dopo la tostatura.

    Se fortunati, il caffè proviene da un'azienda di commercio diretto che si preoccupa davvero dell'agricoltore, ma che in realtà dice poco sull'impatto. La maggior parte delle volte l'azienda paga qualcosa in più all'agricoltore, ma è davvero necessaria una ricerca approfondita per scoprire se è effettivamente sufficiente. Diamo all'agricoltore 6-7 euro al chilo e lo registriamo sulla blockchain per garantire la trasparenza. Abbiamo anche progetti di piantagione di alberi in cui estendiamo la resa degli agricoltori. In questo modo stiamo portando gli agricoltori verso un reddito di sussistenza.

    Negli ultimi 3 anni abbiamo speso 400.000 euro per i nostri agricoltori per aumentare la resa e la qualità. Ma non siamo ancora lì. Ci definiamo l'azienda di caffè meno ingiusta 🙂 Non siamo qui per vendere caffè, ma siamo qui per impostare il modello di business del futuro. E sì, questo ci porta un ottimo caffè per te perché la catena non può essere più corta (non esiste nemmeno un commerciante diretto). Questo è ancora meglio per te perché possiamo offrirti caffè speciali a un prezzo migliore di chiunque altro. Quindi la scelta per Moyee è quella di contribuire al modello di business del futuro ad ogni sorso, dove l'intera filiera è equamente divisa. Tutti vincono in questo modello FainChain.

    Migliore, Gijs

    • BHLearn

      Ciao Andre, Gijs, grazie a entrambi per aver commentato.

      Sì, gestire la freschezza in questo scenario è una sfida complessa e meriterebbe un articolo a parte. Ci sono molti modi che potrebbero essere utilizzati per aumentare la durata dei chicchi tostati, ad esempio il lavaggio con azoto. C'è anche sicuramente qualcosa da dire sul vantaggio di tostare il caffè verde mentre è fresco - dai un'occhiata https://web.archive.org/web/20170909032829/http://www.jimseven.com/2016/08/09/a-challenging-idea-about-fresh-coffee/ per una discussione interessante su questo.

      Vale anche la pena ricordare che il mercato del caffè non particolarmente fresco del supermercato, lungi dall'essere di nicchia, è molto più ampio rispetto a quello del caffè speciale super fresco tostato localmente. Riportare una fetta di quella torta all'origine potrebbe avere un impatto ancora maggiore. Per quanto riguarda le specialità, non è probabile che la torrefazione all'origine sostituirà completamente le torrefazioni locali, per motivi di freschezza e logistica. Se ho capito bene, anche Moyee tosta un po' del suo caffè nei Paesi Bassi proprio per questo motivo.

  2. andre.memento

    Per alcune settimane ho ricevuto molti annunci mirati da Moyee sui miei social media, ho pensato che fosse un buon concetto ma ho subito pensato all'ovvio problema della freschezza (che purtroppo non viene toccato in questo articolo).
    Una rapida ricerca (solo per fare un rapido esempio) mi dice che il trasporto marittimo dal Kenya al Regno Unito richiede 34 giorni. Anche se è un giorno dalla torrefazione alla spedizione (non lo è) e Moyee vive in qualsiasi porto del Regno Unito (non lo fanno) e non immagazzina nulla e spedisce tutto lo stesso giorno (non lo fanno) e lo riceviamo lo stesso giorno (noi non farlo) sono ancora già 5 settimane. In termini di freschezza/qualità, cosa c'è di meglio per il cliente rispetto al caffè a scaffale del supermercato?
    Realisticamente sarà un mercato piuttosto di nicchia se il punto di forza di un marchio è "non più fresco di chiunque altro su questo scaffale, più costoso ma stiamo aiutando il Kenya".

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