Geisha, o Gesha, è una varietà molto pregiata, con un caratteristico aroma di gelsomino e un fruttato brillante acidità. Queste caratteristiche distintive significano che ha dominato le competizioni del caffè e, di conseguenza, è diventato famigerato costoso. I fagioli di Geisha sono spesso piuttosto grandi e hanno una forma leggermente appuntita e allungata, simile ad alcune altre varietà selvatiche etiopi come il Longberry.

Le piantine di geisha sono state originariamente raccolte negli anni '30 dalla foresta selvaggia di Kaffa nel sud-ovest dell'Etiopia, nel tentativo di trovare nuove varietà resistenti alle malattie. La varietà prende il nome dal vicino monte Gesha. Le piante sono state portate in Tanzania e da lì in Costa Rica dove sono state aggiunte alla collezione del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) e hanno ricevuto la denominazione T2722. Da lì è stato piantato in un certo numero di fattorie negli anni '50 e '60 come varietà resistente ai funghi, ma le scarse rese e gli alberi fragili hanno fatto sì che non fosse ampiamente adottato all'epoca.

L'alto potenziale qualitativo di questa varietà è stato scoperto dalla famiglia Peterson nella loro azienda agricola Hacienda La Esmeralda solo nel 2003, quando si sono resi conto che alcuni alberi specifici producevano caffè con un caratteristico aroma floreale. Hanno iniziato a separare lotti di questa varietà, che ha continuato a vincere una serie di concorsi per il caffè "Best of Panama" e a guadagnare prezzi record all'asta anno dopo anno.

Da allora, gli agricoltori in tutta l'America centrale e altrove si sono affrettati a piantare Geisha e approfittare dei prezzi elevati che può comandare. Tuttavia, sembra che il potenziale di alta qualità di Geisha si realizzi pienamente solo in determinate condizioni, il che significa che non tutte le Geishe condividono le straordinarie caratteristiche che hanno reso così famosa la varietà.

Che cos'è una varietà stabile?

Una varietà vegetale è detta 'stabile' se si riproduce fedelmente al tipo da una generazione all'altra – in altre parole, se si autoimpollina o si alleva solo con piante dello stesso tipo, i discendenti dovrebbero avere tutti le stesse caratteristiche che contraddistinguono il varietà madre. Ciò non significa che i figli siano geneticamente identici, ma solo che condividono in modo affidabile caratteristiche specifiche. Quando si testa una varietà per cataloghi o brevetti, la stabilità viene in genere testata per 2 anni, quindi è possibile che anche una varietà "stabile", incrociata per un periodo di tempo più lungo, possa eventualmente acquisire differenze dai genitori originali.

Geisha è una varietà selvatica che non è stata addomesticata per uso commerciale, quindi le piantine allevate da esso potrebbero non riprodursi vere, ma potrebbero avere caratteristiche leggermente diverse.

Geisha è anche una singola varietà unica?

I test genetici sull'adesione di T2722 hanno dimostrato che si tratta di una varietà distinta e unica, e la maggior parte delle Geisha coltivate nell'America meridionale e centrale probabilmente fanno risalire la sua discendenza all'adesione di T2722 nella collezione CATIE. Tuttavia, è possibile che piantine o semi passati di fattoria in fattoria, piuttosto che acquisiti direttamente da CATIE, abbiano acquisito tratti da altre varietà a causa dell'impollinazione incrociata accidentale.

Per complicare ulteriormente le cose, anche altre varietà autoctone raccolte dalla stessa regione dell'Etiopia possono essere propriamente chiamate Geisha o Gesha. Ad esempio, le accessioni non correlate T2917 e T3214 sono state denominate anche "Geisha" nel database CATIE (IICA, 1963). Migliaia di varietà sono state registrate nella foresta di Kaffa, quindi c'è un'enorme diversità genetica in questa regione, il che significa che le varietà sono geneticamente molto diverse.

È anche possibile che la varietà coltivata a La Esmeralda sia distinta dalla stessa T2722: infatti la stessa famiglia Peterson pensa che questo possa essere il caso (Weissman, 2011). “Una prima descrizione botanica si riferiva al coltivare da Ghesha come avente nuove foglie color bronzo, un liquore povero e un considerevole fungo resistenza", spiega Price Peterson. “La Panama Geisha ha foglie nuove di colore verde, un ottimo sapore in tazza, ed è resistente alla ruggine fogliare, ma non Ojo de Gallo, l'assassino più temuto dagli agricoltori costaricani e panamensi”.

Se trovi che il tuo caffè Geisha ha un aspetto o un sapore diverso dagli altri che hai incontrato, stai certo che non sei l'unico. La complessa e lunga storia di Geisha significa che solo costosi test del DNA possono determinare quanto la tua Geisha sia vicina alla varietà T2722 e quali altri tratti potrebbe aver raccolto lungo la strada.

Riferimenti

Istituto interamericano per la cooperazione in agricoltura (IICA), 1963. Informazioni sul lavoro degli istituti di ricerca. In: Servizi tecnici caffè e cacao, ottobre-dicembre 1963. Vol 5, n. 19

Michaele Weissman, 2011. Panama. In: Dio in una tazza: la ricerca ossessiva del caffè perfetto. ISBN 978-0-470-17358-9