Quando un raggio di luce incontra un mezzo con un indice di rifrazione inferiore a se stesso e colpisce l'interscambio con un angolo sufficientemente ampio da riflettere il raggio di luce indietro nel mezzo da cui proviene la luce invece di consentire alla luce di viaggiare il nuovo mezzo. Ad esempio, quando guardi una finestra esterna da un angolo obliquo e vedi solo il riflesso del mondo esterno invece di poter vedere attraverso il vetro.