La maggior parte dei coltivatori di caffè in Guatemala affronta un futuro difficile e incerto. Shock sui prezzi, epidemie e cambiamenti climatici sono le principali minacce per i coltivatori di caffè di tutto il mondo, ma i piccoli coltivatori guatemaltechi sono particolarmente vulnerabili. Le dimensioni modeste di una tipica azienda agricola e il costo di produzione relativamente elevato fanno sì che gli agricoltori guatemaltechi raramente abbiano accesso alle risorse e al denaro di cui hanno bisogno per proteggersi da queste minacce.
Foto: Il caffè è un grande business, ma può essere difficile per i piccoli coltivatori coprire i propri costi.
I bassi prezzi pagati per il caffè sono alla base di molti dei problemi dei coltivatori guatemaltechi. Quando il prezzo pagato per il caffè non soddisfa i costi di produzione, è impossibile per gli agricoltori investire in nuove varietà o in pratiche agricole come potatura, irrigazione e fertilizzazione che possono ridurre la diffusione delle malattie o compensare le conseguenze dannose del clima modificare.
"Molti piccoli agricoltori producono in perdita, con costi di produzione compresi tra $190 e $230 per sacco da 60 kg", secondo l'USDA Rapporto 2020 sull'industria del caffè in Guatemala. Il prezzo pagato per il caffè nel 2019 è stato da $170 a $190 per sacchetto. Mentre il caffè guatemalteco ha guadagnato un premio di $30 rispetto al prezzo base, grazie alla sua reputazione di qualità, la differenza non è ancora sufficiente per coprire il costo di produzione, osserva il rapporto.
Sebbene il prezzo pagato per il caffè sia leggermente aumentato rispetto al course del 2020, è ancora troppo basso per supportare la produzione sostenibile per il raccolto 2020-2021, secondo il presidente di Anacafé Juan Luis Barrios Ortega in un'intervista per Bloomberg. Gli effetti del cambiamento climatico e del COVID-19 hanno aumentato i costi di produzione e le aziende agricole di piccole e medie dimensioni producono in perdita, ha affermato.
Grafico: mercato dei futures del caffè arabica negli Stati Uniti (Prezzo C) dal 2016 al 2021. L'ultimo anno è stato caratterizzato da forti oscillazioni di prezzo, ma il prezzo medio pagato è leggermente aumentato. La linea rossa nel grafico mostra la media mobile a 50 giorni.
Il calo dei prezzi del caffè dal 2000 ha indotto le grandi aziende agricole del Guatemala a smettere di coltivare caffè ea passare ad altre colture più redditizie. Ciò ha creato un'opportunità per le aziende agricole più piccole di intervenire e queste aziende ora producono quasi tutto il caffè del Guatemala. Tuttavia, gli agricoltori guatemaltechi devono ancora competere con le grandi aziende agricole sul mercato internazionale, che hanno un costo unitario di produzione molto più basso.
'In alcune zone del Guatemala, potrebbero volerci oltre 1.000 persone che lavorano un giorno ciascuna per riempire un contenitore di 275 sacchi, ciascuno del peso di 69 chilogrammi. Nel cerrado brasiliano servono cinque persone e una mietitrice meccanica per due o tre giorni per riempire un container', afferma il commerciante di caffè Patrick Installe in un rapporto per Oxfam (Gresser e Tickell 2002). «Uno guida e gli altri scelgono. Come possono le famiglie centroamericane competere contro questo?'
Per i coltivatori di caffè guatemaltechi, quindi, la crescita del mercato degli specialty coffee è stata particolarmente importante. I premi pagati per un caffè di qualità superiore possono fare la differenza tra profitti e perdite (Petchers e Harris 2008).