Il cambiamento climatico sta colpendo i coltivatori di caffè in tutto il mondo, con temperature elevate, siccità, cambiamenti nelle precipitazioni ed eventi meteorologici estremi che incidono sui raccolti. Tra i paesi dell'America Latina, il Guatemala è considerato particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici, in particolare a causa dell'aumento del rischio di eventi meteorologici estremi e anche perché l'agricoltura del paese è fortemente dipendente dalle precipitazioni (Haggar e Schepp 2011).
Entro il 2050, si prevede che la temperatura media in Guatemala aumenterà di 2-2,5 °C, con una riduzione delle precipitazioni in luglio-settembre, i mesi durante i quali sono abbondanti le precipitazioni. fondamentale per lo sviluppo dei frutti. Il cambiamento climatico significherà che parti del Guatemala, in particolare l'est e il sud, diventeranno inadatte alla coltivazione del caffè.
Foto: Terreno colpito dalla siccità ai piedi della Sierra de los Cuchumatanes, vicino a Huehuetenango.
Con l'aumento delle temperature medie, la produzione di caffè sarà costretta a spostarsi ad altitudini più elevate dove il clima è più fresco. Rispetto ad altri paesi dell'America centrale, il Guatemala ha più aree montuose che potrebbero essere utilizzate per la coltivazione del caffè quando le temperature aumentano. Ciò compensa parzialmente l'effetto dell'aumento delle temperature, ma si prevede che la quantità totale di terra adatta alla coltivazione del caffè diminuirà di 19% in Guatemala entro il 2050 (Ovalle-Rivera et al 2015).
Come accennato in precedenza, gli agricoltori guatemaltechi hanno sofferto di eventi meteorologici estremi. Gli uragani in arrivo dai Caraibi provocano ingenti danni ai terreni agricoli, distruggendo infrastrutture e provocando frane devastanti. Nel 1998, l'uragano Mitch ha distrutto terreni agricoli e infrastrutture in Guatemala, causando danni per $550 milioni di dollari USA (Bucknam et al 2001). Nel 2005, l'uragano Stan ha distrutto 20% del raccolto di caffè, causando perdite stimate in US$40 milioni (GFDRR 2011). Allo stesso tempo, gli agricoltori delle regioni orientali e parti di Huehuetenango sono stati colpiti da siccità legate al fenomeno El Niño, aggravato dal cambiamento climatico (POCHI NETTI 2016).
Con il cambiamento climatico aumenta il rischio di epidemie, in particolare la ruggine delle foglie di caffè, che prospera a temperature più elevate. L'epidemia di ruggine delle foglie iniziata nel 2012 ha avuto un effetto devastante sull'industria del caffè del Guatemala, riducendo i raccolti fino a 25% (USDA 2015). Da allora, gli agricoltori si sono adattati riducendo il numero di piante da ombra, utilizzando fungicidi preventivi e sostituendo le varietà tradizionali con quelle resistenti alla ruggine. Tuttavia, l'industria nel suo insieme è stata lenta a riprendersi e la malattia è ben consolidata in Guatemala ad altitudini fino a 1.600 metri sul livello del mare (USDA 2019). Il cambiamento climatico ha anche aumentato la diffusione di altre malattie fungine nel caffè, così come di parassiti come nematodi e minatori fogliari (Haggar e Schepp 2011).