Lo stato di San Paolo è il cuore tradizionale dell'industria del caffè brasiliana. Il primo insediamento portoghese permanente in Brasile fu il villaggio costiero di São Vicente, fondato nel 1532 vicino all'odierno porto di Santos. L'economia era inizialmente basata su modeste esportazioni di canna da zucchero e lo stato rimase relativamente isolato dal centro politico ed economico del paese nel nord.
Monumento coloniale alla fondazione di São Vicente, il primo insediamento portoghese in Brasile.
In seguito alla corsa all'oro nel Minas Gerais alla fine del XVII secolo, tuttavia, coloni e capitali si riversarono nel sud-est del Brasile. Nei decenni successivi la capitale fu trasferita a Rio de Janeiro e i porti di Rio e Santos furono aperti al commercio internazionale. Spronato dalla crescita del commercio nella regione, dall'afflusso di lavoratori da altre parti del Brasile e dalle ondate di immigrazione dall'Europa, San Paolo si è sviluppato in uno dei principali produttori agricoli del Brasile.
I residenti dello stato, noto come paulisti, iniziò a coltivare il caffè all'inizio del XIX secolo. La coltivazione del caffè era così redditizia che paulisti, insieme ai produttori di latte di Minas Gerais, arrivò a dominare la scena politica della giovane repubblica in un'epoca della politica brasiliana conosciuta come café com leite (caffèlatte). La costruzione delle ferrovie che collegavano Santos all'interno a metà del diciannovesimo secolo permise all'industria del caffè di espandersi ulteriormente e alla fine del diciannovesimo secolo a San Paolo erano stati piantati 500 milioni di alberi di caffè, producendo 50% di tutto il caffè brasiliano (Pendergrast 2010).
Un treno a vapore restaurato a Campinas, parte della regione di Mogiana. L'arrivo delle ferrovie ha permesso alla produzione di caffè di San Paolo di espandersi notevolmente.
Nel ventesimo secolo, l'importanza della coltivazione del caffè a San Paolo iniziò a declinare. Molte delle aziende agricole più grandi hanno smesso di coltivare caffè negli ultimi decenni e una proporzione crescente dei produttori di caffè dello stato sono piccoli proprietari concentrati sulla produzione di caffè speciali (Coltri et al 2019).