Le terre del caffè brasiliane sono vaste e diverse, il che rende impossibile descrivere una "tipica" piantagione di caffè brasiliana. La percezione popolare delle fattorie brasiliane è dominata da grandi piantagioni meccanizzate. Caffè Ipanema nel Minas Gerais, ad esempio, ha la pretesa di essere la più grande azienda di caffè del mondo, con 5.500 ettari di terreno che producono 7.000 tonnellate (7.700 tonnellate USA) di caffè all'anno, più dell'intera produzione di Panama o della Bolivia.
Quasi 60% del caffè arabica prodotto in Brasile è coltivato da piccoli proprietari in aziende agricole di meno di 10 ettari, tuttavia (Piattaforma globale del caffè 2018). Esistono grandi differenze tra le diverse regioni in termini di sistemi tipici di produzione e varietà coltivate, nonché in fattori economici come le dimensioni dell'azienda agricola e l'accesso al credito (Volsi et al 2019).
Una piccola fattoria in Brasile che produce caffè e alleva polli
Un fattore che distingue il Brasile dagli altri paesi produttori di caffè è il terreno pianeggiante in molte delle sue principali regioni di coltivazione. Ciò ha permesso lo sviluppo di grandi aziende agricole meccanizzate, che sono diventate alcuni dei produttori di caffè più efficienti al mondo. I piccoli agricoltori, invece, sono generalmente confinati in terreni più marginali, coltivando spesso caffè su pendii ripidi dove la raccolta meccanizzata è impossibile (Watson e Achinelli 2008).
Il terreno pianeggiante in gran parte dei caffè brasiliani è l'ideale per l'agricoltura meccanizzata
L'industria del caffè in Brasile è stata plasmata da un'ondata di modernizzazione e consolidamento che iniziò con il crollo dell'Accordo Internazionale sul Caffè nel 1989 (vedi Lezione 0.04). Con i prezzi in precipitoso calo, l'industria è stata costretta a modernizzarsi rapidamente e tentare di differenziarsi, producendo fagioli di qualità superiore o riducendo i costi di produzione.
Per migliorare l'efficienza, molti agricoltori hanno adottato tecnologie e tecniche moderne. Questi includevano una maggiore densità di impianto, un maggiore utilizzo di macchine agricole, lo sviluppo di nuove varietà e l'adozione di tecniche di irrigazione.