Nei circa 200 anni da quando la Colombia ha iniziato ad esportare caffè, il raccolto è diventato una parte essenziale dell'economia e dell'identità culturale del paese. A un certo punto, durante gli anni '20, il caffè rappresentava l'80% delle esportazioni colombiane (Giovannucci 2002). Sebbene da allora l'economia colombiana si sia notevolmente diversificata, il caffè svolge ancora un ruolo importante.
La coltivazione del caffè crea occupazione nelle zone rurali degli altipiani, molte delle quali poco adatte ad altri tipi di agricoltura. Circa 25% delle famiglie rurali in Colombia dipendono dal caffè come principale fonte di reddito (Suarez et al 2021). La Federación Nacional de Cafeteros (FNC), finanziata da una tassa sulle esportazioni di caffè, contribuisce allo sviluppo delle aree rurali della Colombia: fornisce finanziamenti per strade, cliniche e scuole nelle regioni di coltivazione del caffè (Bentley e Baker 2000).
L'importanza del caffè per l'identità culturale del paese si riflette nella selezione dell'UNESCO del cuore del caffè della Colombia come sito del patrimonio mondiale. Il 'Paesaggio culturale del caffè', centrato nel Eje Cafetero, rappresenta "un'economia e una cultura profondamente radicate nella tradizione della produzione del caffè... [che è] un forte simbolo per le aree di coltivazione del caffè in tutto il mondo" (Unesco 2011). Secondo l'UNESCO, l'importanza del caffè per l'identità culturale della regione deriva dalla forte attenzione della comunità alla produzione di caffè che pervade tutti gli aspetti della vita rurale nella regione.
Un tradizionale casale immerso nella valle del Cocora, situato nel centro cordigliera in Quindio
Questa attenzione della comunità deriva in parte dal fatto che la maggior parte dei coltivatori di caffè colombiani sono piccoli proprietari, ognuno dei quali coltiva in media appena 1,7 ettari di caffè (FNC 2017). A causa della lontananza degli altopiani di coltivazione del caffè della Colombia, quando l'industria del caffè del paese iniziò ad espandersi all'inizio del XX secolo, era quasi impossibile per i coltivatori trasportare ciliegie fresche alle stazioni di lavaggio centralizzate. Oggi, la stragrande maggioranza dei coltivatori colombiani lavora ancora il proprio caffè in azienda.
Il clima umido della Colombia imponeva ai produttori di utilizzare il processo lavato,