La Colombia ospita circa 540.000 produttori di caffè, la maggior parte dei quali sono piccoli agricoltori: 96% di agricoltori colombiani coltivano meno di 5 ettari di caffè (USDA 2022). Le aziende agricole più piccole hanno maggiori probabilità di fare affidamento sul caffè come principale fonte di reddito e sono anche le più vulnerabili alle fluttuazioni dei prezzi. Come nelle piccole fattorie di altre parti del mondo, l'intera famiglia è solitamente coinvolta nella produzione di caffè.
La maggior parte del caffè colombiano viene coltivato all'ombra; solo circa 20% viene coltivato in pieno sole (FNC 2017). Gli alberi da ombra tradizionali sono legumi che fissano l'azoto come Inga (chiamato Guamo in Colombia), alberi coltivati per legname e alberi da frutto, tra cui banani, piantaggine, avocado e agrumi. Tuttavia, alle alte quote tipiche di gran parte del caffè coltivato in Colombia, gli alberi da ombra possono influire negativamente sulla qualità della tazza (Bosselmann et al 2009). La FNC raccomanda l'uso di alberi da ombra in climi caldi e secchi a quote più basse e su terreni scoscesi o in siti a rischio di suolo erosione (FNC 2017).
Il caffè cresce all'ombra degli alberi di agrumi e piantaggine a Risaralda
La FNC incoraggia gli agricoltori ad aumentare la produttività sostituendo i loro alberi invecchiati con ceppi più produttivi e resistenti alla ruggine, piantando a densità più elevate e gestendo la quantità di copertura all'ombra. Sebbene queste strategie abbiano avuto successo nell'aumentare i raccolti complessivi, non necessariamente soddisfano gli obiettivi dei produttori specializzati. Negli ultimi anni, le rese in Colombia hanno raggiunto i 20 sacchi per ettaro (AGRONETTO 2022), un aumento sostanziale rispetto agli anni precedenti ma ben al di sotto della produzione media in Brasile, che negli ultimi anni ha oscillato tra 30 e 33 sacchi per ettaro (USDA 2022).
Gli alberi sono piantati ad una densità media di oltre 5.000 alberi per ettaro (USDA 2022) — un albero ogni 2 metri quadrati.