Durante le guerre mondiali, le innovazioni nel caffè rallentarono fino a fermarsi. Le autorità fasciste in Italia sono diventate sempre più sospettose di qualsiasi cosa straniera, in particolare dei lussi percepiti come le macchine per caffè espresso su larga scala. Questi atteggiamenti rallentarono notevolmente le vendite di macchine per caffè espresso in Italia fino alla fine della seconda guerra mondiale. Inoltre, i regolamenti introdotti dal 1911 consentivano alle autorità locali di imporre limiti ai prezzi delle merci quotidiane, comprese le bevande. Questi limiti ai prezzi hanno reindirizzato il modello di business per i proprietari di bar lontano da pesanti investimenti in macchine per il caffè e ingredienti di qualità (Morris 2013).
Secondo lo storico del cibo Jonathan Morris,
"Il sospetto del regime fascista nei confronti del caffè come "lusso straniero" significava che gli italiani comuni avevano più familiarità con i surrogati del caffè". (Morris 2018)
In altre capitali europee invece è stata tutta un'altra storia. Fino al boom del dopoguerra, le vendite di macchine fuori dall'Italia erano di gran lunga superiori a quelle in Italia.
Il periodo di guerra ha causato notevoli ritardi ad alcune grandi idee. Ad esempio, proprio all'inizio della seconda guerra mondiale, nel 1939, Giuseppe Bambi, fondatore de La Marzocco a Firenze, registrò un brevetto per quello che potrebbe essere stato il primo progetto di caldaia orizzontale. L'azienda ha scoperto i progetti per il design Marus (vedi sotto).
A parte gli ovvi miglioramenti in ergonomia per i baristi che lavorano dietro il bancone, il design della caldaia orizzontale offriva anche un vantaggio più banale: una superficie significativamente più ampia su cui scaldare le tazze. ha spiegato Enrico Maltoni,
'L'evoluzione più importante prima della macchina a leva è stata [lo sviluppo di] macchine da caffè non verticali ma orizzontali, perché trattengono il calore sulla macchina da caffè. Questo era importante per mantenere calde le tazze.'
La macchina La San Marco del 1942, la prima macchina per caffè espresso con caldaia orizzontale. Immagini riprodotte per gentile concessione di Enrico Maltoni.
A nostra conoscenza, La San Marco è stato il primo progetto orizzontale disponibile in commercio,