Il consumo di caffè precede la tostatura del caffè di centinaia, forse migliaia, di anni. Nelle foreste pluviali dell'Etiopia e del Sud Sudan, dove ha avuto origine la pianta del caffè, la gente del posto masticava le foglie per una rapida dose di energia, preparava il vino dalla frutta o usava le bucce essiccate per preparare la bevanda speziata simile alla cascara chiamata qishr (Pendergrast 2010). Sebbene il filosofo e medico persiano del IX secolo Muhammad ibn Zakariya al-Razi, chiamato anche Rhazes, è spesso accreditato di aver creato la prima documentazione scritta del caffè, è possibile che la pianta fosse coltivata in Yemen già nel VI secolo (Ukers 1922).
La testimonianza più antica della torrefazione del caffè proviene da un sito archeologico di Julfar, città portuale degli attuali Emirati Arabi Uniti, risalente agli inizi del XIII secolo (Kaltenstadler 2011). I chicchi di caffè tostati trovati lì, insieme alle ceramiche yemenite, indicano che il caffè veniva scambiato nel mondo arabo in quel momento. Il caffè bevuto in questo periodo era probabilmente leggermente tostato e mescolato con spezie, come oggi Caffè "arabo" o "del Golfo".
Lo stile di caffè tostato più scuro comune oggi si sviluppò in Turchia durante il XV e XVI secolo, insieme ai primi macinacaffè specializzati e un nuovo metodo di produzione chiamato the cezve. Il caffè veniva tostato su un fuoco aperto in padelle a manico lungo o piatti forati di terracotta o metallo.
Fonte: Ukers 1922
I primi tostatori a tamburo cilindrico, realizzati in metallo traforato e progettati per essere girati a mano su fiamma viva, compaiono nel XVII secolo. Col tempo furono sviluppati tamburi di metallo senza perforazioni per proteggere i chicchi dal calore eccessivo e dal fumo dei fuochi di cottura più caldi che si trovano in Europa (Bersten 1993).
La prima tostatrice a tamburo, intorno al 1650. Fonte: Ukers 1922
Fino all'inizio del XIX secolo,