La vista dalla Finca Sophia, Panama. Foto di David Pohl.
Il caffè Arabica si trova solo nel suo ambiente autoctono ad altitudini comprese tra 1000 e 2000 metri sul livello del mare. ( Schmitt, Christine B., 2006 ) Ma troverete piantagioni di caffè ad altitudini che vanno dal livello del mare fino a 2800 metri. La ragione di questa gamma di crescita limitata è la tolleranza relativamente bassa della specie al gelo: temperature sostenute al di sotto dei 4°C uccideranno la pianta. La suscettibilità dell'Arabica agli agenti patogeni fungini limita anche il suo successo a basse altitudini, dove è più probabile che tali microrganismi prosperino.
L'altitudine di crescita è direttamente correlata alla "banda di temperatura" ideale della pianta. In altre parole, coltivare con successo caffè arabica dipende da un delicato equilibrio tra altitudine e latitudine. Affinché la respirazione cellulare ottimale produca buoni raccolti e un ottimo sapore, l' agronomo Leonardo Henao afferma che una temperatura diurna compresa tra 17 e 23° C è il fattore chiave per ottimizzare il metabolismo del caffè e lo stoccaggio degli zuccheri nel seme. Al di fuori di questa fascia di temperatura, la pianta del caffè è effettivamente addormentata. Nella fascia calda e tropicale, questo equilibrio si raggiunge più spesso ad altitudini comprese tra 1000 e 2000 metri sul livello del mare.
Il caffè Arabica può crescere al di fuori dei tropici, ma in questi casi il carattere del terreno e dell'ambiente agricolo adatto. Fattori ambientali come altitudine, latitudine, clima, condizioni del suolo e pratiche agricole influenzano il fenotipo di una coltura. " class="glossaryLink" target="_self">terroir tende a trovarsi a latitudini più basse. Un esempio di ciò si verifica intorno a Byron Bay in Australia, dove il clima subtropicale della foresta pluviale in prossimità del mare aiuta a prevenire il gelo. può ricordare dalla lezione di geografia del liceo, le temperature oceaniche sono molto più lente a cambiare rispetto alle temperature sulla terraferma.Questo perché il calore specifico dell'acqua è molto più alto della terra e della pietra; ci vuole circa cinque volte più energia dal sole per riscaldarsi 1 chilogrammo di acqua di 1 grado Celsius rispetto a quello che fa per riscaldare 1 kg di roccia di 1 grado.
Intervista a Willem Boot
Willem Boot è un pioniere dell'agricoltura d'alta quota della cultivar di caffè geisha intorno a Boquete, a Panama. In effetti, si dice che la sua fattoria Finca Sophia sia la fattoria più alta dell'America centrale. È stato un influente educatore del caffè con la sua scuola Boot Coffee . In particolare, Boot ha fatto parte della giuria che ha assistito alla riscoperta della geisha nel 2004.
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BH: Qual è l'altitudine di Finca Sophia?
Willem: va da 1900 a 2150 metri [da circa 6200 a 7000 piedi].
BH: Nella nostra ricerca abbiamo trovato alcuni documenti di ricerca che indicano che l' acidità del caffè aumenta con l'altitudine. Hai preso delle misure che lo confermino? Ad esempio, il caffè nella parte inferiore della tua fattoria ha un'acidità misurabilmente inferiore rispetto al caffè dei lotti nelle parti più alte della fattoria?
Willem: Non l'ho mai misurato o confrontato, ma molto probabilmente la differenza di acidità sarà notevole.
BH: Puoi dirci in che modo l'altitudine influisce sulle popolazioni di agenti patogeni nella tua fattoria rispetto ad altre fattorie di Boquete ad altitudini inferiori? È ancora necessario spruzzare per la ruggine delle foglie?
Willem: Non abbiamo alcun problema con la ruggine delle foglie ma, a causa delle condizioni più alte e più fredde, abbiamo problemi con la decomposizione, che si manifesta quando le foglie della punta diventano nere.
BH: È una tendenza che ci siano meno insetti ad altitudini più elevate? Se sì, ci sono vantaggi o svantaggi per le piante?
Willem: Sì. Non che io sappia.
BH: C'è una notevole differenza nel tipo di suolo o nella nutrizione del suolo alla tua altitudine rispetto a quella delle aziende agricole ad altitudini inferiori?
Willem: Non necessariamente. La fertilità del suolo dipende anche in larga misura dalle precedenti attività e pratiche in azienda. A Sophia c'erano, ad un certo punto, del bestiame, che compattava il terreno in alcuni punti.
BH: Hai problemi con l'aumento della radiazione UV ad altitudini più elevate? Se è così, è più o meno importante avere ombra nella tua fattoria, rispetto alle fattorie più in basso sulla montagna?
Willem: Sì. Soprattutto, i nuovi alberi subiscono l'impatto. Avere abbastanza ombra è fondamentale, ed è altrettanto fondamentale essere in grado di ridurre l'ombra una volta che l'albero ha bisogno della luce solare diretta per la fioritura.
BH: Si ottengono precipitazioni più elevate stando più in alto sulla montagna?
Willem: No, non necessariamente.
BH: Hai sperimentato il gelo nella tua fattoria? Ci sono misure che puoi adottare per ridurre questo rischio?
Willem: No, non che io sappia. Pianta piante a crescita rapida e non invasive vicino alle piante di caffè. Potrebbero essere in grado di favorire una temperatura leggermente più alta intorno alle piante di caffè.
BH: C'è qualcosa di unico nella varietà di geisha che la rende adatta alla crescita ad alta quota?
Willem: In realtà, il sapore di Geisha è amplificato ad altitudini più elevate, molto più che con altre varietà. Non ci sono prove che gli alberi stiano meglio più in alto sulla montagna. La geisha ha una struttura delle radici scadente che la protegge in modo inadeguato dai venti, il che risulta essere un grosso rompicoglioni, specialmente ad altitudini più elevate!
BH: A quanto ci risulta, il tuo raccolto è spesso molto più tardi di quello delle altre fattorie di Boquete, il che significa che hanno spesso effettuato la competizione tra i coltivatori Best of Panama (BOP) prima ancora che il tuo raccolto fosse accettato. esperienza, una maturazione più lenta migliora il sapore del caffè o ci sono degli svantaggi?
Willem: In questo scenario, la “pazienza” diventa molto importante! Non riesco a pensare ad alcuno svantaggio a meno che la lunga maturazione non porti le ciliegie nella prossima stagione dell'anno, con molta pioggia.
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