Abbiamo avuto la fortuna di condividere alcune e-mail avanti e indietro con Maxwell Colonna-Dashwood, il torrefattore ospite per i Superlativi di ottobre di questo mese (puoi leggere di più sul "Fagiolo Elefante" qui!) Ha condiviso alcune intuizioni davvero interessanti sulle origini di Colonna, arte e affari, e la visione generale del mondo di Colonna. Abbiamo modificato leggermente per chiarezza ma lasciato intatto.
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Il viaggio di Maxwell nel mondo del caffè è iniziato con una svolta su come pensava al caffè e di cosa era capace.
“Vengo da una famiglia Arty. Mio il padre è uno scultore e la mia prima vera vocazione è stata la ritrattistica, la pittura assortita e il disegno. Ho svolto lavori di ospitalità sul lato per integrare l'opera d'arte. L'opera d'arte ha cominciato a decollare e ho dovuto rinunciare ai lavori in bar e ristoranti”.
“Mi mancavano: l'arte era troppo solitaria per me e personalmente trovavo affascinanti le attività di ospitalità. Ho pensato che potessero essere molto creativi e coinvolgenti in un modo diverso rispetto all'opera d'arte".
In questo periodo Maxwell incontrò sua moglie Lesley e decisero di viaggiare. Nel 2007, dopo sei mesi in India, sono finiti a Melbourne con un visto di lavoro.
“Ho trovato lavoro in un bar/conferenza in Collins Street e ho scoperto subito che mi aspettavo che facessi il caffè a un certo livello. Non era affatto una caffetteria specializzata, ma dovevo padroneggiare il latte e più bevande e simili. Un cliente abituale ha notato che ero interessato al caffè e mi ha suggerito di salire a pochi isolati in un posto chiamato Brother Baba Budan. Mia moglie stava lavorando qualche porta più in basso e ci siamo incontrati per pranzo per andare a dare un'occhiata.
“Sono stato accolto da una signora amichevole adornata con una pianta di caffè tatuata su una gamba, e mi è stato chiesto se volevo provare l'espresso monorigine. Era del Kenya e aveva note aromatiche di fragola fresca e vaniglia. A quel punto, questo mi era molto estraneo: stavo lavorando con una miscela di caffè espresso chiamata "Supremo" e non avevo idea delle origini del caffè e del suo potenziale come capolavoro culinario".
“Quella tazza di caffè ha fatto impazzire me e mia moglie. All'improvviso le nostre menti cominciarono a correre con le domande. Ho cambiato lavoro il giorno dopo e abbiamo iniziato a scoprire perché questo caffè fosse così diverso. Abbiamo trascorso i fine settimana esplorando i caffè e le torrefazioni di Melbourne. Ho lavorato in ruoli di barista ad alto ritmo e sono rimasto dopo il lavoro per utilizzare l'attrezzatura, assaggiare diversi caffè ed esplorare la tecnica. La fame di capire il caffè e di essere il miglior barista significava leggere blog, riviste e prendere caffè course con il barista campione australiano. Abbiamo capito subito che il caffè era ciò con cui volevamo lavorare; l'entità perfetta per utilizzare il nostro amore per l'ospitalità e la creatività.”
Maxwell e Lesley sono tornati nel Regno Unito dove hanno avviato un'attività di eventi, servendo caffè ai festival musicali e agli eventi in tutto il paese. È stato divertente e di successo, ma si sono presto resi conto che limitava la loro capacità di interagire con le persone intorno al caffè e al suo sapore: "Chi può biasimare le persone per la mancanza di interesse alle 5 del mattino, mentre ballano".
Hanno venduto l'attività e hanno cercato nel Regno Unito per aprire un negozio. “All'epoca eravamo basati sulla costa meridionale e stavamo cercando il posto giusto dove potevamo essere una destinazione per il caffè speciale. Ci siamo stabiliti a Bath, una piccola città ampiamente conosciuta per Jane Austen e le terme romane. A prima vista, questo potrebbe non essere un luogo naturale per aprire una mecca del caffè. Tuttavia, Bath ha una fitta disposizione del centro città che è tutto percorribile a piedi, permettendoci di posizionare il nostro negozio leggermente fuori mano, pur essendo davvero facile da trovare e raggiungere a piedi. La maggior parte dell'economia locale è in realtà costituita da moderne società di tecnologia e media. Aggiungete a questo due grandi università e Bristol, a dieci minuti di treno, e abbiamo avuto la casa di Colonna».
Iniziando come un piccolo negozio "molto in stile Melbourne understated", hanno vissuto nel piccolo appartamento sopra e si sono costruiti un seguito. "Ma ci siamo anche resi conto che c'era una disconnessione, che la nostra passione e il nostro interesse per il caffè non erano chiari e che siamo visti più come un piccolo caffè locale indipendente".
Da lì si sono trasferiti nel loro spazio attuale, in precedenza una galleria d'arte, con una chiara visione di utilizzare lo spazio e progettare il negozio in un modo che li aiutasse. Uno che avrebbe influenzato le aspettative e posto le basi per clienti e visitatori. Sono lì da sei anni e continua ad essere il fulcro dell'attività.
In questo periodo Maxwell iniziò a partecipare a concorsi per baristi, aprendo ogni sorta di strade per la collaborazione e l'esplorazione, aiutando anche gli obiettivi del negozio. Colonna ha collaborato con la Bath University e Christopher H. Hendon su ciò che sarebbe diventato Acqua Per Il Caffè. "Ora siamo stati coinvolti in tre documenti pubblicati e stiamo lavorando a un documento sulla sostenibilità per il nostro quarto".
"Abbiamo aperto la torrefazione due anni fa e questo ti aggiorna praticamente."
Ricordando una routine da barista negli UKBC, Maxwell afferma: "Si trattava di come le caffetterie di caffè speciali siano troppo auto-indulgenti e di come dovrebbero essere più focalizzate sul cliente. Ho intervistato il concorrente in seguito e ho dovuto regnare perché la vedo in modo molto diverso, ma non era la mia routine o il mio tempo per predicare".
“Penso che ciò che era stato etichettato come auto-indulgenza, in questo caso, possa effettivamente essere il fulcro di un'attività. Può essere la passione del business e un'attrazione per i clienti. Direi che Colonna, sia il negozio che la torrefazione, è davvero auto-indulgente, in quanto abbiamo creato attività in cui possiamo esplorare il caffè in modo senza compromessi".
Tornando alle origini di Colonna, Maxwell continua: “Immagino che sia qui che entra in gioco il mio background artistico: non andresti a una mostra e diresti che il problema con questa mostra è che questo lavoro riguarda tutto ciò che l'artista voleva creare . Di course lo è. Il problema è che se nessuno trova il lavoro di quell'artista avvincente o risonante, allora non guadagna nulla".
“Colonna è stata fondata sulla convinzione che ci sia un grande pubblico potenziale per venire a prendere parte alla nostra passione, che è la nostra cura del caffè.”
“La fondazione di Colonna significa che possiamo offrire agli appassionati di caffè un'azienda di cui far parte in cui possono davvero esplorare il loro interesse. Questo non solo perché acquistiamo e serviamo il caffè nel modo che vogliamo, ma perché abbiamo costruito una base di clienti altamente coinvolti che condividono i nostri interessi. Dal punto di vista dell'ospitalità e del coinvolgimento del cliente, non c'è niente di meglio.”
Incalzando, chiedo se c'è una “filosofia” dietro l'azienda?
"Oh! Questo è il tipo di domanda a cui troviamo quasi impossibile rispondere in modo conciso o semplice. Io e il team abbiamo trascorso un'intera mattinata a discutere di questa domanda. C'è sicuramente molta filosofia in azienda! Abbiamo una cultura davvero forte con un piccolo team di persone altamente motivate e impegnate che condividono la nostra visione. È interessante notare che la visione non è un manifesto o qualcosa del genere. Penso che la nostra cultura aziendale sia comportamentale. Sicuramente abbiamo i valori fondamentali che ti aspetteresti: caffè eccezionale, autenticità, qualità, trasparenza e così via, ma questi non sono unici nel caffè".
“Penso che tu veda la filosofia di un'azienda nei dettagli di ciò che fa. È più facile farsi un'idea di chi siamo, credo, guardando cosa abbiamo fatto e cosa continuiamo a fare con il caffè”.
“Come azienda, siamo stati coinvolti in una varietà di aspetti del caffè. È stato sicuramente un momento fantastico per essere coinvolti e continua a essere uno spazio eccitante. Trovo che il caffè sia interessante bilancia tra la ricerca di una qualità autentica e senza tempo nel caffè, giustapposta all'interesse per le nuove idee, per il pensiero dirompente e innovativo.”
“Questo è sicuramente un bilancia esploriamo a Colonna. Non cerchiamo di fare cose nuove per il gusto di farlo. Siamo affascinati dal dettaglio, ma non vogliamo esserne così accecati da perdere la concentrazione sull'insieme. È entusiasmante che come comunità in tutto il mondo il caffè cerchi sempre di esplorare e migliorare. L'unica volta che questo perde bilancia per me è quando il caffè viene presentato come qualcosa che necessita di un completo ripensamento; qualcosa che un'azienda rivoluzionerà o reinventerà. Per me stiamo tutti costruendo sulle spalle di tanti altri che ci hanno preceduto”.
“Siamo sempre desiderosi di semplificare le cose che sono inutilmente complesse, ma siamo anche desiderosi di riconoscere quando qualcosa è complesso e non cerchiamo di sminuirlo inutilmente. Nella maggior parte delle cose c'è il desiderio di avere sempre una risposta e Colonna si fonda sull'idea di non affermare risposte dove non ce ne sono.
“Al centro di ciò che facciamo c'è la passione per l'esperienza del cliente e la forte convinzione che lo specialty coffee non sia l'unico dominio del geek iniziato, ma uno spettacolo culinario che molte persone apprezzeranno e saranno coinvolte se lo storytelling e la comunicazione è giusto."
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