Está claro que os dois principais contribuintes para as emissões da produção resultam do uso de fertilizantes na fazenda e fermentação provenientes do processamento úmido na fábrica. No entanto, os estudos que discutimos variam muito nas suas estimativas, em parte devido às diferentes condições em cada país, mas também às diferenças na forma como os estudos são conduzidos, o que torna difícil comparar os resultados de uma forma significativa.

Mesmo num estudo que utilizou uma metodologia única para comparar um grande número de explorações agrícolas, as emissões variaram enormemente, de 4,1 a 23,3 CO2-eq por quilograma de café verde (H van Rikxoort et al, 2014). Isto torna difícil escolher um valor generalizado para analisar a pegada de carbono do seu negócio de café ou torrefação. Demonstra também a dificuldade de escolher um café amigo do ambiente, quando há tantos factores envolvidos e cada escolha acarreta consequências indesejadas. Neste lesson, veremos como fazer uma escolha informada sobre que café comprar.

Orgânico ou Convencional?

Se você deseja reduzir o impacto ambiental de sua compra de café, a primeira coisa que você pode fazer é escolher um café certificado organicamente. O mercado do café orgânico expandiu-se enormemente nos últimos anos: a proporção de terras cafeeiras sob cultivo orgânico quintuplicou entre 2004 e 2019 (H Willer e J Lernoud, 2019).

Apesar das frequentes afirmações em contrário, não há benefícios para a saúde no consumo de alimentos orgânicos, e o café não deve ser exceção. Seja pelas suas qualidades nutricionais (AD Dangour et al. 2010) ou questões de segurança alimentar, como resíduos de pesticidas (F Magkos et al. 2007), décadas de pesquisas não conseguiram descobrir qualquer benefício dos alimentos orgânicos para o consumidor.

No entanto, está claro que o cultivo orgânico pode fazer uma grande diferença nos países produtores. Em primeiro lugar, o cultivo biológico é normalmente mais seguro para os próprios agricultores. As leis que regulam a utilização de pesticidas nos países produtores são muitas vezes frouxas ou mal aplicadas, pelo que os pesticidas podem ser utilizados de forma inadequada ou os agricultores podem utilizar pesticidas que são proibidos noutros locais. Os trabalhadores em fazendas orgânicas têm menos probabilidade de apresentar sintomas de envenenamento por pesticidas e correm menor risco de câncer (HP Hutter et al. 2018).

O café orgânico traz inúmeros benefícios ambientais. Apoia uma maior biodiversidade porque está associada à preservação de habitats florestais para aves e outros animais (JC Martínez Sánchez, 2008) e também pelos benefícios para os organismos do solo e insetos nas fazendas orgânicas (LCI de Oliveira Filho et al. 2018). O café orgânico também resulta em menos efeitos negativos do uso de fertilizantes, como a degradação do solo (K Velmourougane, 2016) e o escoamento de fertilizantes para o abastecimento de água, o que pode devastar o ecossistema.

Foto: Exemplo de escoamento de fertilizante de um campo, após fortes chuvas.

Contudo, no que diz respeito ao efeito nas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), a diferença é muito menos clara. Embora tenhamos visto que a produção de fertilizantes químicos pode contribuir substancialmente para as emissões globais de uma fazenda de café (PCF Pilotprojekt Alemanha, 2008), a diferença entre a agricultura convencional e a agricultura biológica em geral é muito menor do que a diferença entre explorações agrícolas individuais. Por exemplo, enquanto Noponen et al. (2012) descobriram que as fazendas orgânicas normalmente produziam cerca de 1 a 2 quilogramas menos CO2 por kg de café verde do que seus equivalentes convencionais, van Rikxoort et al. (2014) descobriram que as emissões de explorações agrícolas convencionais individuais variavam entre 4 kg e bem mais de 20 kg. 

Além disso, como vimos na Lição 2.03, a conversão de explorações agrícolas para cultivo biológico pode causar aumento de emissões se resultar em mudanças no uso da terra para compensar rendimentos mais baixos (ARM Noponen et al. 2012). Isto sugere que a simples ação de escolher um café orgânico não é suficiente para minimizar as emissões.

Outras certificações

Tal como para a agricultura biológica, existem várias outras certificações; destinam-se a incentivar a agricultura sustentável, práticas laborais éticas e/ou garantir melhores preços aos agricultores. O maior esquema desse tipo no café é 4C, que especifica certos padrões mínimos para a produção comercial de café – mas não é bem conhecido pelos consumidores, pois não fornece um selo de certificação. Certificações mais conhecidas incluem a recém-fundida Aliança da floresta tropical/UTZ, Feira comercial, e Amigo dos pássaros cafés. Ao todo, cerca de 40% do café mundial é produzido por agricultores que utilizam algum tipo de padrão voluntário de sustentabilidade (Potts et al. 2014).

Fotos: Você pode ter visto alguns desses logotipos de certificação em embalagens de consumo.

No entanto, escolher um café com benefícios ambientais com base na certificação não garante fortes proteções ambientais. Os requisitos ambientais para o café 4C são mínimos (JA Craves, 2011), e essencialmente apenas prometem o cumprimento da legislação existente. O Comércio Justo e as antigas certificações UTZ estão mais focadas na sustentabilidade social do que no impacto ambiental, por isso têm benefícios ambientais limitados.

Para certificações que focam o meio ambiente, a evidência de que elas realmente resultam em benefícios ambientais é limitada. É difícil estabelecer se as certificações realmente levam os agricultores a adotar práticas mais ecológicas ou se as certificações são simplesmente adotadas por fazendas que seguem boas práticas pré-existentes (A Blackman e J Riviera, 2011). 

Bird Friendly é amplamente considerada a certificação mais rigorosa e inclui a certificação orgânica como pré-requisito. Algumas evidências indicam que fazendas certificadas como Bird Friendly abrigam maior biodiversidade (SA Caudill e R Rice, 2016). A certificação orgânica também demonstrou resultar em melhor desempenho ambiental na Costa Rica (A Blackman e MA Naranjo, 2012), e alguns estudos mostraram que a certificação Rainforest Alliance (RA) pode resultar em benefícios ambientais, como maior biodiversidade ou melhoria da qualidade da água (K. A. Elliot, 2018). Contudo, salienta Elliot, “mesmo padrões relativamente fortes produzem benefícios limitados na prática”.

Foto: Um Scarlet Tanager, uma ave migratória que depende da cobertura florestal da América Central para seu habitat de inverno e pode ser encontrada em fazendas de café cultivadas à sombra

Para piorar a situação, alguns organismos de certificação podem ser pressionados por grandes empresas cafeeiras para enfraquecerem os seus padrões, a fim de permitirem a certificação de mais café. Por exemplo, como vimos na Lição 2.04, os requisitos de AR para cobertura de sombra, que são importantes para a biodiversidade, mas também estão ligados à redução de emissões na exploração agrícola, foram enfraquecidos significativamente ao longo da última década (JA Craves, 2020).

O que torna um café sustentável?

Visto que confiar em certificações não é suficiente para garantir um resultado benéfico para o meio ambiente, o que mais os consumidores ou compradores verdes podem fazer para garantir que estão comprando um café verde produzido de forma sustentável? A resposta é examinar atentamente cada fator que discutimos nos quatro lessons anteriores.

O uso responsável de fertilizantes é o mais importante, quer a fazenda seja certificada organicamente ou não. Limitar a utilização de fertilizantes terá o maior impacto nas emissões de GEE, bem como benefícios indiretos – ao limitar o escoamento de nitratos para os cursos de água, por exemplo. Uma exploração agrícola que utilize aplicações limitadas e cuidadosamente direccionadas de fertilizantes sintéticos ou pesticidas poderia muito bem ser mais amiga do ambiente do que uma exploração biológica que cultiva café intensivamente a pleno sol e espalha generosamente o solo com estrume de aves.

O método de processamento também tem um impacto enorme, como vimos na Lição 2.03. As águas residuais de fermentação contribui significativamente para as emissões de GEE e a poluição nos rios (E Sábio, 2012), pelo que investir num tratamento eficaz de águas residuais resultará num enorme benefício ambiental. Uma técnica de processamento que reduz o uso de água, como água seca fermentação, a desmucilagem mecânica, ou processamento natural, pode ser ainda mais eficaz na redução das emissões de GEE.

Finalmente, o cultivo do café à sombra está associado a inúmeros benefícios ambientais. Preservar a floresta ou plantar árvores de sombra pode reduzir ou mesmo reverter os efeitos negativos das mudanças no uso da terra, como discutimos na Lição 2.04. As árvores de sombra ou florestais também sequestram carbono, reduzem o uso de água e podem ser usadas para fixar nitrogênio ou produzir outras culturas.

A árvore de decisão

Um course on-line gratuito que apresenta uma visão crítica sobre o impacto climático na indústria cafeeira

Barista Hustle começou a trabalhar em um course gratuito chamado A árvore de decisão para ajudar baristas e proprietários de cafés a tomar decisões informadas sobre como operar num mundo assolado pelas alterações climáticas. Reconhecemos que a nossa indústria tem uma história de colonialismo, exploração e lavagem verde. A intenção deste course é colocar os leitores no comando. Com a ajuda de pessoas maravilhosas como o Professor Stephen Abbott (que produziu uma aplicação para este course que dá a todos acesso à tecnologia necessária para executar a sua própria análise do ciclo de vida), esperamos que este course o inspire a reduzir as suas emissões. A partir do primeiro lesson, você descobrirá como os baristas podem fazer uma diferença de gigatoneladas na redução de carbono. Estamos publicando esse course em episódios aqui no nosso blog e vai para o nosso BH Ilimitado assinantes com suas atualizações ilimitadas.