O que há em uma pegada de carbono?

Antes de podermos analisar todas as nossas entradas, precisamos entender o que estamos analisando. Em nossa 'Definição e Escopo de Metas' no lesson anterior, explicamos que, para o Analisador de Pegada do Café, optamos por nos limitar à análise da pegada de carbono, que é medida em quilogramas de CO2 por quilograma de café.

No entanto, nem todo quilograma de CO2 que incluímos será um quilograma literal de gás liberado na atmosfera. Parte da pegada de carbono provém de outros gases com efeito de estufa e parte é produzida (ou compensada) indirectamente, como resultado de outras actividades relacionadas com a produção de café. Todas essas fontes precisam ser incluídas em nossa análise.

Gases de efeito estufa

Os gases de efeito estufa (GEE) são medidos em termos de equivalentes de dióxido de carbono (CO2-eq). Um equivalente a 1 kg representa qualquer emissão com potencial de aquecimento global (GWP) durante um período de 100 anos que seja igual ao efeito da liberação de 1 kg de CO2 para a atmosfera.

O dióxido de carbono, que é utilizado como base das medições, é o GEE antropogénico mais importante, simplesmente devido à enorme quantidade que foi libertada como resultado das actividades humanas. No entanto, vários gases diferentes contribuem para o efeito de estufa, muitos dos quais têm um potencial de aquecimento global muito superior ao do CO.2.

O GEE mais importante é, na verdade, o vapor de água, responsável por cerca de 60% do efeito de aquecimento da atmosfera da Terra, devido à grande quantidade presente na atmosfera. O potencial de aquecimento global do vapor de água por quilograma é difícil de quantificar, mas o seu impacto é considerado muito baixo em relação ao do CO2: uma estimativa coloca-o entre 0,001 e 0,0005 vezes o do CO2 (SC Sherwood e outros, 2018).

A quantidade de vapor d'água na atmosfera não é diretamente afetada pela atividade humana, mas depende da temperatura global. À medida que a temperatura aumenta, a atmosfera pode reter mais vapor de água. Devido a este efeito, pensa-se que o vapor de água amplifica o efeito de outros GEE: libertar CO2 aumenta a temperatura global, o que por sua vez aumenta a quantidade de vapor de água na atmosfera e aumenta ainda mais o efeito estufa. Acredita-se que este processo de feedback duplique o potencial de aquecimento global de outros GEE (IPCC, 2007).

O dióxido de carbono é o segundo GEE mais abundante e a sua concentração aumentou muito na atmosfera como resultado da atividade humana. É libertado principalmente pela queima de combustíveis fósseis, mas até um terço é libertado como resultado de mudanças no uso da terra, principalmente como resultado de queimadas associadas à desflorestação (IPCC, 2007).

Metano (CH4) e óxido nitroso (N2O) são os GEE antropogênicos mais importantes depois do CO2. Estes gases são libertados para a atmosfera como parte de processos naturais, mas a sua concentração aumentou muito como resultado da actividade humana, principalmente devido à agricultura. Estes gases também têm efeitos indiretos no aquecimento global, ao induzirem alterações na forma como o CO2 é absorvido pelos oceanos e pela biosfera (T. Gasser et al., 2017). O metano também interage com outros GEE na atmosfera ou se decompõe para formar outros GEE, aumentando assim enormemente o seu potencial de aquecimento global (DT Shindell et al., 2005). A extensão total destes efeitos indiretos não está totalmente determinada. Incluindo os efeitos indiretos, o potencial de aquecimento global do metano e do óxido nitroso durante um período de 100 anos foi estimado em 34 e 298 vezes o do CO2, respectivamente (IPCC, 2013).

Outro importante GEE, o ozônio (O3), não é liberado diretamente, mas é formado pela ação da luz solar sobre os poluentes e pelas reações químicas que envolvem o metano na atmosfera. O ozônio tem um alto potencial de aquecimento global, mas tem vida curta na atmosfera. Como é produzido indiretamente e as concentrações atmosféricas são altamente variáveis, os efeitos exatos do ozônio são difíceis de quantificar.

Outros GEE importantes incluem GEE sintéticos, como clorofluorocarbonetos (CFCs) e hidrofluorocarbonetos (HFCs). Os CFCs sintéticos foram libertados em quantidades relativamente pequenas, mas desempenham um papel importante porque têm um potencial de aquecimento global milhares de vezes superior ao do dióxido de carbono.IPCC, 2013).

Devido ao seu elevado potencial de aquecimento global em comparação com o CO2, reduzindo o não-CO2 Os GEE são essenciais para qualquer política eficaz em matéria de alterações climáticas (DS Reay et al., 2012).

Mudanças no uso da terra

Uma análise da pegada de carbono do café também precisa incluir a análise das mudanças no uso da terra. A terra pode libertar e absorver GEE, e as emissões resultantes de alterações no uso da terra aumentaram muito ao longo do último século, principalmente devido à desflorestação tropical (K. Banskota et al., 2007). O carbono é armazenado na vegetação e no solo, e a limpeza de terras para a agricultura pode libertar quantidades significativas de CO2, tanto pela queima ou decomposição da biomassa removida quanto pelas perturbações do solo (B Quesada et al., 2018).

CO2 emissões provenientes de mudanças no uso da terra, 1850–2000. Retirado de K Banskota et al. (2007).

As florestas são particularmente importantes neste aspecto: a desflorestação contribui com mais emissões de carbono a nível global do que o transporte, e há mais carbono contido nas florestas do mundo do que na atmosfera (CAG Caça, 2011).

A quantidade de cobertura florestal também afecta o aquecimento global de outras formas não incluídas numa análise da pegada de carbono, por exemplo, alterando o albedo da Terra (o quanto reflecte a luz solar) e porque a evaporação da água das folhas tem um efeito de arrefecimento (IPCC, 2019). Devido à importância particular do desmatamento e do manejo florestal no café, incluiremos diretamente as mudanças no uso da terra em nossa análise.

Sequestro e Compensações de Carbono

O café é frequentemente cultivado ao lado de outras culturas arbóreas ou entre árvores de sombra. Essas árvores têm algum potencial para atuar como armazenamento de carbono ou para aumentar o armazenamento de carbono no solo. Esta absorção e armazenamento de carbono é referida como “sequestro”. Uma fazenda de café cultivada à sombra, com grandes árvores florestais, pode sequestrar de 70 a 80 toneladas de carbono por hectare, o que é mais ou menos equivalente ao carbono armazenado em uma área igual de floresta (NPA Kumar et al., 2019).

As árvores também podem ser plantadas deliberadamente para “compensar” a pegada de carbono de outras atividades, mas como isso não faz parte diretamente da produção de café, não consideraremos isso como parte da nossa análise.

A árvore de decisão

Um course on-line gratuito que apresenta uma visão crítica sobre o impacto climático na indústria cafeeira

Barista Hustle começou a trabalhar em um course gratuito chamado A árvore de decisão para ajudar baristas e proprietários de cafés a tomar decisões informadas sobre como operar num mundo assolado pelas alterações climáticas. Reconhecemos que a nossa indústria tem uma história de colonialismo, exploração e lavagem verde. A intenção deste course é colocar os leitores no comando. Com a ajuda de pessoas maravilhosas como o Professor Stephen Abbott (que produziu uma aplicação para este course que dá a todos acesso à tecnologia necessária para executar a sua própria análise do ciclo de vida), esperamos que este course o inspire a reduzir as suas emissões. A partir do primeiro lesson, você descobrirá como os baristas podem fazer uma diferença de gigatoneladas na redução de carbono. Estamos publicando esse course em episódios aqui no nosso blog e vai para o nosso BH Ilimitado assinantes com suas atualizações ilimitadas.