Tivemos a sorte de compartilhar alguns e-mails com Maxwell Colonna-Dashwood, o torrefador convidado dos Superlativos de outubro deste mês (você pode ler mais sobre o “Feijão Elefante” aqui!) Ele compartilhou alguns insights muito interessantes sobre as origens de Colonna, arte e negócios, e a visão geral de mundo de Colonna. Editamos levemente para maior clareza, mas deixei a maior parte intacta.
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A jornada de Maxwell no mundo do café começou com uma reviravolta sobre como ele pensava sobre o café e sobre o que ele era capaz.
“Eu venho de uma família artística. Meu pai é escultor e minha primeira vocação real foi o retrato, pinturas diversas e desenho. Trabalhei em empregos de hospitalidade paralelamente para complementar a arte. As obras começaram a decolar e tive que abandonar os empregos em bares e restaurantes.”
“Senti falta deles – a arte era muito solitária para mim e pessoalmente achei os negócios de hospitalidade fascinantes. Achei que eles poderiam ser muito criativos e envolventes de uma forma diferente da obra de arte.”
Nessa época Maxwell conheceu sua esposa Lesley e eles decidiram viajar. Em 2007, depois de seis meses na Índia, eles acabaram em Melbourne com visto de trabalho.
“Consegui um emprego em um café/conferência na Collins Street e rapidamente descobri que era esperado que eu fizesse café de acordo com um determinado padrão. Não era de forma alguma uma cafeteria especializada, mas eu tive que dominar o leite, várias bebidas e coisas do gênero. Um cliente regular percebeu que eu estava interessado em café e sugeriu que eu subisse alguns quarteirões até um lugar chamado Irmão Baba Budan. Minha esposa estava trabalhando algumas portas abaixo e nos encontramos para almoçar para dar uma olhada.
“Fui recebido por uma senhora simpática adornada com uma tatuagem rastejante de uma planta de café em uma perna e me perguntaram se eu gostaria de experimentar o café expresso de origem única. Era do Quênia e tinha notas de sabor de morango fresco e baunilha. Neste momento, isto era muito estranho para mim – eu estava a trabalhar com uma mistura de café expresso chamada “Supremo” e tinha pouca ideia das origens do café e do seu potencial como uma obra-prima culinária.”
“Aquela xícara de café surpreendeu a mim e à minha esposa. De repente, nossas mentes estavam cheias de perguntas. Mudei de emprego no dia seguinte e começamos a descobrir por que esse café era tão diferente. Passamos fins de semana explorando cafés e torrefações em Melbourne. Trabalhei em funções de Barista de alto ritmo e fiquei depois do trabalho para utilizar os equipamentos, degustando diferentes cafés e explorando técnicas. A vontade de entender o café e de ser o melhor barista significava ler blogs, revistas e tomar café courses com o barista campeão australiano. Rapidamente soubemos que era com café que queríamos trabalhar; a entidade perfeita para utilizar nosso amor pela hospitalidade e criatividade.”
Maxwell e Lesley voltaram para o Reino Unido, onde iniciaram um negócio de eventos, servindo café em festivais de música e eventos por todo o país. Foi divertido – e bem sucedido – mas rapidamente perceberam que isso limitava a sua capacidade de interagir com as pessoas em torno do café e do seu sabor: “Quem pode culpar as pessoas pela falta de interesse às 5 da manhã, dançando”.
Eles venderam o negócio e procuraram no Reino Unido para abrir uma loja. “Na época, estávamos baseados no Litoral Sul e procurávamos o local certo onde poderíamos ser um destino de cafés especiais. Nós nos instalamos em Bath, uma pequena cidade amplamente conhecida por Jane Austen e pelos banhos romanos. À primeira vista, este pode não ser um local natural para abrir uma meca do café. No entanto, Bath tem um layout denso no centro da cidade que pode ser percorrido a pé, o que nos permite colocar a nossa loja um pouco fora do caminho, ao mesmo tempo que é muito fácil de encontrar e caminhar. A maior parte da economia local é, na verdade, composta por empresas modernas de tecnologia e mídia. Adicione a isso duas grandes universidades e Bristol, a dez minutos de trem – e teremos a casa de Colonna.”
Começando como uma pequena loja “muito no estilo discreto de Melbourne”, eles moraram no pequeno apartamento acima e conquistaram seguidores. “Mas também percebemos que havia uma desconexão, que a nossa paixão e interesse pelo café não eram claros e que somos vistos mais como um pequeno café local independente.”
A partir daí mudaram-se para o espaço atual, antigamente uma galeria de arte, com uma visão clara de utilizar o espaço e projetar a loja de uma forma que os ajudasse. Um que influenciasse as expectativas e preparasse o cenário para clientes e visitantes. Eles estão lá há seis anos e continua a ser o centro do negócio.
Nessa época, Maxwell começou a participar de competições de baristas, abrindo todos os tipos de caminhos para colaboração e exploração, ao mesmo tempo que auxiliava nos objetivos da loja. Colonna colaborou com a Bath University e Christopher H. Hendon no que se tornaria Água Para Café. “Já estivemos envolvidos em três artigos publicados e estamos trabalhando em um artigo sobre sustentabilidade para o nosso quarto.”
“Abrimos a torrefação há dois anos e isso deixa você atualizado.”
Relembrando a rotina de um barista nos UKBCs, Maxwell diz: “Tratava-se de como as cafeterias de cafés especiais são muito auto-indulgentes e como deveriam ser mais focadas no cliente. Entrevistei o concorrente depois e tive que controlar porque vejo tudo de forma muito diferente, mas não era minha rotina nem minha hora de pregar.”
“Acho que o que foi rotulado como auto-indulgência, neste caso, pode na verdade ser o cerne de um negócio. Pode ser a paixão do negócio e uma atração para os clientes. Eu diria que Colonna – tanto a loja quanto a torrefação – é realmente auto-indulgente, pois criamos negócios onde podemos explorar o café de uma forma intransigente.”
Voltando às origens de Colonna, Maxwell continua: “Acho que é aqui que entra a minha formação artística: você não iria a uma exposição e diria que o problema desta exposição é que este trabalho tem tudo a ver com o que o artista queria criar . De course é. A questão é que, se ninguém achar o trabalho desse artista atraente ou ressonante, então eles não ganham dinheiro.”
“A Colonna foi fundada na crença de que existe um grande público potencial para vir e participar da nossa paixão, que é a nossa curadoria de café.”
“A fundação da Colonna significa que podemos oferecer aos apaixonados por café uma empresa onde eles podem realmente explorar seus interesses. Isso não ocorre apenas porque compramos e servimos café da maneira que desejamos, mas porque construímos uma base de clientes altamente engajados que compartilham nossos interesses. Do ponto de vista da hospitalidade e do envolvimento do cliente, não há nada melhor.”
Continuando, pergunto se existe uma “filosofia” por trás da empresa?
"Uau! Este é o tipo de pergunta que achamos quase impossível de responder de forma concisa ou fácil. Eu e a equipe passamos uma manhã inteira discutindo essa questão. Há muita filosofia na empresa, com certeza! Temos uma cultura muito forte com uma pequena equipe de indivíduos altamente motivados e engajados que compartilham nossa visão. Curiosamente, a visão não é um manifesto ou algo parecido. Acho que a cultura da nossa empresa é comportamental. Claro que temos os valores fundamentais que você esperaria – café excepcional, autenticidade, qualidade, transparência e assim por diante – mas estes não são exclusivos do café.”
“Acho que você vê a filosofia de uma empresa nos detalhes do que ela faz. Acho que é mais fácil ter uma ideia de quem somos, olhando para o que fizemos e o que continuamos a fazer com o café.”
“Como empresa, estivemos envolvidos em vários aspectos do café. Foi definitivamente um momento incrível para se envolver e continua a ser um espaço emocionante. Acho que o café é interessante equilíbrio entre a busca por uma qualidade autêntica e atemporal no café, justaposta ao interesse por novas ideias, pelo pensamento disruptivo e inovador.”
“Este é definitivamente um equilíbrio exploramos em Colonna. Não procuramos fazer coisas novas por fazer. Ficamos fascinados pelos detalhes, mas não queremos ficar tão cegos a ponto de perdermos o foco no todo. É emocionante que, como comunidade ao redor do mundo, o café esteja sempre buscando explorar e melhorar. A única vez que isso perde equilíbrio para mim é quando o café é apresentado como algo que precisa ser totalmente repensado; algo que uma empresa vai revolucionar ou reinventar. Para mim, estamos todos construindo sobre os ombros de muitos outros que vieram antes de nós.”
“Estamos sempre interessados em simplificar coisas que são desnecessariamente complexas, mas também estamos interessados em reconhecer quando algo é complexo e não procuramos simplificá-lo inutilmente. Para a maioria das coisas, existe o desejo de sempre ter uma resposta, e Colonna se baseia na ideia de não afirmar respostas onde não há nenhuma.”
“No centro do que fazemos está uma paixão pela experiência do cliente e uma forte crença de que o café especial não é domínio exclusivo do geek iniciado, mas um espetáculo culinário que muitas pessoas irão apreciar e se envolver se a narrativa e a comunicação está certo."
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