Agrossilvicultura e Sequestro de Carbono

O café cresce nativamente sob as árvores da floresta e está bem adaptado ao cultivo à sombra. 'Agrossilvicultura' refere-se a um sistema de cultivo em que o café é cultivado entre árvores florestais. Estas podem ser árvores florestais nativas ou podem ser plantadas deliberadamente, seja para sombra e lenha, para fixar nitrogénio no solo ou para produzir outras culturas, como frutas e nozes.

Tais sistemas têm uma pegada média de carbono inferior à das monoculturas e stocks de carbono muito mais elevados na vegetação (H van Rikxoort et al. 2014). Em alguns sistemas de sombra, as árvores podem sequestrar carbono suficiente para tornar todo o sistema de produção neutro em carbono ao longo da sua vida útil (B Killian et al. 2013).

No entanto, para aumentar a produtividade, cada vez mais café é cultivado a pleno sol. Dos 2,8 milhões de hectares dedicados ao cultivo de café no México, na América Central, na Colômbia e no Caribe, 1,1 milhão de hectares foram convertidos de agroflorestas para café levemente sombreado ou em pleno sol em meados da década de 1990 (H van Rikxoort et al. 2014). Mais recentemente, o aumento do interesse na sustentabilidade significa que pelo menos 20% de explorações agrícolas obtiveram algum tipo de certificação de sustentabilidade (P Baker, 2014). “No entanto, não há provas de que a actual tendência global para um café sustentável esteja a reduzir a taxa de desflorestação para novas plantações de café”, escreve Baker. Parte do problema pode residir no facto de os critérios para certificações ecológicas serem altamente variáveis, dificultando a tomada de decisão informada pelos consumidores. Os critérios de certificação também estão sujeitos a alterações, possivelmente devido à pressão das grandes empresas cafeeiras para enfraquecer os requisitos (J Anseia, 2017).

Um saco de café certificado pela Rainforest Alliance. 40% do café mundial possui algum tipo de certificação de sustentabilidade, mas o grau de proteção ambiental que as diferentes certificações oferecem é muito variável.

Por exemplo, quando foi criada em 2005, a Rainforest Alliance, uma das maiores certificações ecológicas do mercado, estabeleceu requisitos específicos para o número e tipos de árvores por hectare e a percentagem de cobertura de copa. Pesquisas mostram que a certificação Rainforest Alliance foi eficaz na redução do desmatamento na Etiópia (R Takahashi e Y Todo 2013). Nos anos que se seguiram, no entanto, os critérios relativos às árvores de sombra foram gradualmente “erodidos”, de acordo com Julie Craves, ecologista da Universidade de Michigan (2018), a tal ponto que a certificação da Rainforest Alliance se tornou “inútil para avaliar as condições de cultivo à sombra”.

A conversão da produção de café em sistemas agroflorestais tem um imenso potencial para reduzir as emissões de carbono da cafeicultura e até mesmo para sequestrar carbono, armazenando-o na biomassa das árvores e aumentando a quantidade de carbono armazenado no solo. Uma fazenda de café cultivada à sombra, com grandes árvores florestais, pode sequestrar de 70 a 80 toneladas de carbono por hectare no total – quase tanto quanto o carbono armazenado em uma área igual de floresta (NPA Kumar et al. 2019). Um estudo realizado na Costa Rica mostrou que as árvores de sombra podem sequestrar 1 tonelada por hectare por ano, enquanto as árvores madeireiras podem sequestrar mais de 3 toneladas por hectare por ano, dependendo de como a madeira é eventualmente utilizada (JM Harmand et al. 2007).

Também podem ser estabelecidos sistemas agroflorestais que utilizem outras culturas arbóreas comerciais. Um estudo no sul do Brasil mostrou que a alternância de cafeeiros com seringueiras nas fazendas pode aumentar o sequestro de carbono sem reduzir significativamente a produção de café por hectare, em comparação com o café a pleno sol (GC Zaro et al. 2019). A borracha produzida nessas fazendas também proporciona uma fonte adicional de renda.

Além de reduzir a pegada de carbono de uma plantação de café, o plantio de árvores em áreas anteriormente desmatadas também pode ajudar os agricultores a se adaptarem às mudanças climáticas (E Rahn et al. 2013). Nos casos em que já existem árvores de sombra, a plantação de sebes ou árvores nos limites dos campos e das explorações agrícolas oferece uma forma de aumentar o sequestro de carbono sem comprometer a produtividade.

Erythrina poeppigiana, uma árvore fixadora de nitrogênio comumente usada como árvore de sombra nas plantações de café.

Certas espécies de árvores de sombra são “fixadoras de nitrogênio”, o que significa que são capazes de converter o nitrogênio do ar em nutrientes utilizáveis, em vez de retirá-lo do solo. Para que os cafeeiros possam aproveitar o nitrogênio fixado por essas árvores, eles precisam ser podados ou desbastados (cortados até o toco) e as estacas deixadas para se decompor (KH Van Den Meersche et al. 2019). Essas árvores podem reduzir a necessidade de fertilizantes na fazenda, mas acrescentam óxido nitroso (N2O) emissões próprias quando se decompõem (H van Rikxoort et al. 2014). Se a utilização de árvores de sombra fixadoras de azoto não for acompanhada por uma redução na utilização de outros fertilizantes, então esta prática pode resultar num aumento global das emissões (K Hergoualc'h et al, 2008).

A árvore de decisão

Um course on-line gratuito que apresenta uma visão crítica sobre o impacto climático na indústria cafeeira

Barista Hustle começou a trabalhar em um course gratuito chamado A árvore de decisão para ajudar baristas e proprietários de cafés a tomar decisões informadas sobre como operar num mundo assolado pelas alterações climáticas. Reconhecemos que a nossa indústria tem uma história de colonialismo, exploração e lavagem verde. A intenção deste course é colocar os leitores no comando. Com a ajuda de pessoas maravilhosas como o Professor Stephen Abbott (que produziu uma aplicação para este course que dá a todos acesso à tecnologia necessária para executar a sua própria análise do ciclo de vida), esperamos que este course o inspire a reduzir as suas emissões. A partir do primeiro lesson, você descobrirá como os baristas podem fazer uma diferença de gigatoneladas na redução de carbono. Estamos publicando esse course em episódios aqui no nosso blog e vai para o nosso BH Ilimitado assinantes com suas atualizações ilimitadas.