A análise do ciclo de vida (ACV), também conhecida como avaliação do ciclo de vida ou análise do berço ao túmulo, é uma ferramenta usada para avaliar o impacto ambiental de um produto ou processo. 

'Berço' refere-se aos insumos: por exemplo, as matérias-primas, a energia, a água e a terra utilizada. No café, esta análise pode incluir a utilização de fertilizantes, plásticos para embalagens ou energia para torrefação — e incluir uma análise de como cada um destes insumos é obtido.

'Sepultura' refere-se ao que acontece aos materiais envolvidos no final da vida útil do produto: o custo ambiental da reciclagem ou eliminação dos resíduos, o CO2 liberados durante o processamento ou quaisquer produtos químicos liberados no meio ambiente. No café, isso pode incluir o descarte de borras de café usadas ou xícaras para viagem, ou o destino das águas residuais das estações de lavagem.

Uma ACV limita-se frequentemente à análise de um elemento do impacto ambiental — por exemplo, utilização de energia ou água, ou produção de gases com efeito de estufa.

Estágios do ciclo de vida

Uma característica definidora de uma ACV é que ela inclui o impacto das matérias-primas, produção, uso e descarte, simultaneamente. Por exemplo, uma mudança de material poderia reduzir o CO2 pegada desde a fase de fabricação, mas resultam em maiores requisitos de manutenção ou encurtam a vida útil do produto, aumentando assim o CO2 pegada do estágio de uso.

As etapas de uma análise do ciclo de vida. Cada estágio possui seu próprio conjunto de entradas e saídas que devem ser incluídas na análise total. Fonte: EPA dos EUA, 2006

Algumas análises podem optar por incluir apenas algumas destas fases: por exemplo, uma análise “do berço ao portão” inclui apenas as entradas e saídas até ao momento em que o produto é vendido e não tem em conta a forma como o produto é utilizado. ou descartado.

Os quatro componentes de uma ACV

Uma ACV tem quatro componentes ou fases. Cada um é considerado interdependente, na medida em que informa a forma como as fases subsequentes da análise são realizadas, mas também pode necessitar de ser revisto e revisitado à medida que a análise avança.

A primeira fase é Definição e escopo de metas. Isto define o objetivo da análise e os métodos a serem utilizados. Isto pode incluir questões como quais os resultados que devem ser considerados — por exemplo, se devem ser analisados o uso de energia ou as emissões de GEE como resultados. Essas decisões determinam quanto tempo e recursos a análise consumirá e quão significativos serão os resultados.

A próxima fase é a análise Inventário. Isto envolve identificar e quantificar as entradas e saídas do processo: Quanta matéria-prima foi utilizada? Quanto CO2 foi liberado?

Avaliação impactante então envolve observar o efeito de cada entrada e saída no inventário, que pode incluir impactos ambientais e humanos. Por exemplo, uma ACV centrada nas emissões de GEE pode quantificar a contribuição relativa do metano e do CO2 em termos da sua potencial de aquecimento global.

A fase final é a Interpretação e Análise de Melhoria. Este avalia as informações de cada uma das três fases anteriores, explicando quaisquer limitações do estudo, analisando os resultados e tirando conclusões com uma compreensão clara de quaisquer incertezas ou suposições feitas. A interpretação deve levar a recomendações baseadas nessas descobertas, que sejam relevantes para os objetivos declarados do estudo.

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