Quando um raio de luz encontra um meio com um índice de refração inferior ao dele e atinge o intercâmbio em um ângulo grande o suficiente para refletir o raio de luz de volta ao meio de onde a luz veio, em vez de permitir que a luz viaje para dentro o novo meio. Por exemplo, quando você olha para uma janela externa de um ângulo oblíquo e vê apenas o reflexo do mundo exterior, em vez de poder ver através do vidro.