Lorsqu'un rayon de lumière rencontre un milieu avec un indice de réfraction inférieur à lui-même et frappe l'échangeur à un angle suffisamment grand pour réfléchir le rayon de lumière vers le milieu d'où vient la lumière plutôt que de permettre à la lumière de voyager dans le nouveau média. Par exemple, lorsque vous regardez une fenêtre extérieure sous un angle oblique et que vous ne voyez que le reflet du monde extérieur plutôt que de pouvoir voir à travers la vitre.