La première valeur dont nous avons besoin pour analyser les données sont les émissions résultant de la production. La « production » implique toutes les étapes nécessaires pour produire du café vert prêt à être exporté, y compris la culture, la transformation et la mouture. Au cours des prochains lesson, nous comparerons différentes sources de données et identifierons les principales contributions aux émissions à ce stade, en commençant par la culture du café.

Les engrais

À la ferme, l'intrant majeur, du point de vue de l'empreinte carbone, est l'engrais. Selon l'étude de Killian et al. au Costa Rica, elle représente environ 94% de l'empreinte carbone de cette étape de la production de café (B. Killian et coll., 2013). En revanche, la combustion de combustibles fossiles ne représente qu'environ 3% des émissions à la ferme, principalement pendant le transport des cerises jusqu'au broyeur humide.

Une partie des émissions de gaz à effet de serre (GES) liées à l'utilisation d'engrais provient de la fabrication d'engrais chimiques, mais les engrais constituent la principale source d'émissions, même dans les exploitations agricoles biologiques. En effet, l'azote contenu dans les engrais ajoutés au sol et non absorbé par les plantes est converti en N.2O, un puissant GES, par les bactéries du sol.

Les fermes biologiques n'utilisent pas d'engrais chimiques, mais peuvent utiliser du fumier ou des déchets de pulpe de café comme engrais, ce qui peut libérer de grandes quantités d'azote.2O dans le sol. Le café biologique peut donc réduire les émissions générées par les engrais, mais il ne les éliminera pas complètement.

Une étude comparant différents systèmes agricoles biologiques et conventionnels au Nicaragua et au Costa Rica a révélé que le choix entre l'agriculture conventionnelle ou biologique avait un effet significatif sur les émissions de GES (ARM Noponen et al., 2012). Les auteurs calculent que l’agriculture conventionnelle libère 0,26 à 0,67 kg d’équivalent CO2 par kilo de cerise fraîche, tandis que les systèmes biologiques libèrent 0,12 à 0,52 kg. Cependant, dans les deux systèmes, la quantité d’engrais utilisée a un impact important sur les émissions. En fait, les systèmes biologiques les plus intensifs produisaient plus d’émissions que l’agriculture conventionnelle modérément intensive.

Une quantité importante de N2L'O est également libéré à la suite de la taille. Lorsque les caféiers ou les arbres d’ombrage sont taillés, les résidus de taille sont généralement laissés en place pour se décomposer et restituer leurs nutriments au sol. Ce faisant, ils libèrent une quantité importante de N2O — suffisant pour compenser entre 7% et 42% de l'empreinte carbone d'une ferme, selon Noponen et al. (2012).

L'importance de N2O à l'empreinte carbone de la culture du café suggère que dans les fermes conventionnelles et biologiques, une utilisation efficace de l'azote serait un moyen efficace pour les agriculteurs de réduire les émissions et d'économiser de l'argent. Si les agriculteurs appliquent des engrais uniquement lorsque les plantes en ont besoin, la plante en absorbera davantage, ce qui en laissera moins se décomposer dans le sol et former de l'azote.2O. Malheureusement, les techniques standard d’analyse du cycle de vie (ACV) ne permettent pas de calculer l’efficacité de l’utilisation de l’azote, et peu de recherches ont porté sur la manière dont les producteurs de café peuvent utiliser les engrais de la manière la plus prudente possible.

Même si le choix de la culture biologique n’élimine pas les émissions d’engrais, il peut néanmoins les réduire considérablement. Noponen et coll. ont découvert que 45 à 501 TP5T de l’empreinte carbone de l’agriculture conventionnelle provenaient de la fabrication d’engrais. Une ACV distincte réalisée sur deux fermes en Tanzanie a révélé que la production et le transport de produits agrochimiques représentaient 79% de l'empreinte carbone du café vert et 44% de l'empreinte carbone d'une tasse de café (Projet pilote PCF Allemagne, 2008). Une autre étude portant sur des fermes de Robusta au Vietnam a révélé que les engrais représentent 85% d'émissions dans une ferme conventionnelle, contre 68% pour les systèmes biologiques (LTK Trinh et al., 2019).

Le choix de l’engrais utilisé dans un système biologique est également important. Le fumier de volaille crée des émissions beaucoup plus élevées que le compost – et presque autant que les engrais chimiques – en raison de la quantité d'azote.2O libéré (LD Vera-Acevedo et al., 2016). Lorsque le compost est utilisé comme engrais organique, une grande partie des émissions provient de la production du compost plutôt que de son application. Dans ce cas, des systèmes de compostage améliorés tels que des biodigesteurs pourraient réduire les émissions totales liées à la production jusqu'à 38%, selon une étude sur les fermes biologiques du Nicaragua (E. Rahn et coll., 2012).

Rendement et utilisation d'engrais

Ces études suggèrent que le passage à des systèmes biologiques ou à une agriculture moins intensive pourrait réduire les émissions liées à la culture du café. Cependant, Noponen et al. (2012) avertissent que les systèmes biologiques étant moins productifs, le passage à l'agriculture biologique pourrait nécessiter davantage de terres pour la culture du café. Si les terres affectées à la production de café étaient auparavant des forêts ou des prairies, le changement d'utilisation des terres entraînerait des émissions supplémentaires, qui ne sont pas incluses dans ces calculs.

Il est également important de noter qu’une agriculture moins intensive ne signifie pas toujours une utilisation moins efficace des ressources. Une étude portant sur 116 plantations de café au Mexique, au Guatemala, au Nicaragua, au Salvador et en Colombie a révélé que les émissions liées aux engrais des exploitations à faible rendement étaient très variables, ce qui suggère qu'une utilisation plus efficace des engrais dans ces exploitations pourrait augmenter le rendement et réduire l'empreinte carbone par kilogramme de café (H van Rikxoort et al., 2014). "Nos données suggèrent que les engrais étaient souvent gaspillés dans les exploitations de notre échantillon parce qu'ils étaient appliqués à des systèmes dont la productivité était limitée par d'autres facteurs, tels que la lumière, l'eau ou l'âge et l'état des plants de café", écrivent les auteurs.

Dans une étude sur les petits exploitants au Kenya (JJ Maina et coll., 2015), les exploitations aux rendements les plus faibles produisaient les émissions les plus élevées par kilo de café, même si elles utilisaient moins d'engrais. Les émissions moyennes dans cette étude variaient de 3,24 kg de CO2-eq par kilo de café vert pour les exploitations les plus faibles, jusqu'à 0,3 CO2-eq pour les fermes aux rendements les plus élevés. En fait, certaines des fermes à haut rendement étaient si efficaces dans la production de biomasse qu’elles séquestraient le carbone. Nous reviendrons sur l'importance de la séquestration du carbone dans la leçon 2.03.

L'arbre de décision

Un course en ligne gratuit qui adopte un point de vue critique sur l'impact climatique de l'industrie du café

Barista Hustle a commencé à travailler sur un course gratuit appelé L'arbre de décision pour aider les baristas et les propriétaires de cafés à prendre des décisions éclairées sur la manière de fonctionner dans un monde en proie au changement climatique. Nous reconnaissons que notre industrie a une histoire de colonialisme, d’exploitation et de greenwashing. L'intention de ce course est de mettre les lecteurs aux commandes. Avec l'aide de personnes formidables comme le professeur Stephen Abbott (qui a produit une application pour ce course qui donne à chacun accès à la technologie dont vous avez besoin pour effectuer votre propre analyse du cycle de vie), nous espérons que ce course vous incitera à réduire vos émissions. Dès le premier lesson, vous découvrirez comment les baristas peuvent faire une différence d'une gigatonne dans la réduction du carbone. Nous publions ce course en épisodes ici sur notre blog et il est diffusé à nos BH Illimité abonnés avec leurs mises à jour illimitées.