Cinco Elefantes é uma micro torrefação, padaria e café de cafés especiais em Berlim, Alemanha. Apaixonados pela qualidade, o seu objetivo é obter os melhores cafés do mundo de uma forma que seja social e ambientalmente responsável. Five Elephant está trazendo para você os superlativos deste mês - Encomende uma bolsa para você aqui (se ainda estiver disponível!) ou inscreva-se para a assinatura.
Sentamos para conversar com o coproprietário e fundador Kris Schackman no início deste mês.
Kris cresceu em uma pequena cidade em Massachusetts, onde havia uma pequena torrefação atendendo clientes. Não apenas uma pequena torradeira; este foi o primeiro torrefador de Scott Rao e o padrão inicial para o que Kris considerava “normal”. Esta ideia, a pequena cidade com a pequena torradeira, era algo que ele queria trazer para Berlim quando abriu o Five Elephant em 2010. Desde o início ele sabia que queria trabalhar com agricultores.
“Era importante para nós fazer isso”, diz Kris. “O foco em onde encontramos significado no que estamos fazendo sempre foi entender de onde vem o café – o que está se tornando um clichê.”
O clichê que ele acreditava surgiu devido a problemas com definições. “Essa é a nossa grande luta hoje em dia, porque não podemos mais falar sobre sustentabilidade — a ideia de sustentabilidade — onde as pessoas estão tentando definir algo que não é definível. É impossível dar qualquer significado à sustentabilidade. Você pode falar sobre o que pode fazer como pessoa ou como empresa para reduzir seu impacto (mas) não pode afirmar que algo é sustentável.”
Kris segue um caminho diferente, onde prefere liderar pelo exemplo, deixando que suas ações falem sobre sustentabilidade. “No final das contas, você está vendendo um produto e as pessoas têm uma ideia ou uma noção do que você faz como empresa, como pessoa. Eles percebem se você cria ou não uma marca registrada ou um slogan.”
Coletivo Café foram a primeira empresa a mostrar a Kris como essa ideia pode ser traduzida de palavras em ações. Foi a primeira empresa que ele conheceu que fez um sacrifício para comprar um café que não era da mais alta qualidade que poderiam ter comprado naquele ano. Pelo contrário, tratava-se de uma cooperativa na Etiópia, que eles apoiavam há vários anos. E, francamente, diz Kris, o café não era bom. Kris pensou consigo mesmo “como pode uma empresa que é líder na área na Europa produzir um café que é pobre?”
Só no ano seguinte, como proprietário da sua própria empresa na Five Elephant, é que se deparou com a mesma decisão. Ele trabalhou com uma cooperativa no Quénia durante três anos, esteve em jantares e conversas com a comunidade e os seus líderes. O café naquele terceiro ano foi simplesmente terrível. “De repente você se depara com esta questão: devo comprar este café e como comercializá-lo quando não é o melhor que você já bebeu?”
Essa é uma questão que ele está diretamente relacionada à qualidade. Como é definido? É como as xícaras de café? É assim que este café se compara a outros cafés? Existe uma qualidade que você pode saborear, que não sabemos medir?
Com o Obatã, Kris sentiu que havia outra qualidade que precisava ser acrescentada à mesa, considerada como guia – a qualidade social. No Brasil com o Obatã, diz Kris, você vê o preço que deve ser pago por café de qualidade. Cultivar café natural é caro, e o agricultor João Hamilton dedicou muito trabalho à ciência e a outros métodos para criar grãos melhores. Ele pagava um salário mínimo muito alto para quem trabalhava na fazenda e construiu um relacionamento forte com Kris, por exemplo, recebendo dele conselhos sobre parto há dois anos.
“Talvez eu tenha sido criado por um bando de hippies”, diz Kris. “Mas você sente a energia, as mãos que vão para o café. Você pode não sentir o gosto na xícara – mas você sente o gosto no café.”
Com um investimento tão pessoal na ideia do que é qualidade, Kris sentia que se você não apreciasse, se sentisse que não tinha um gosto bom, você estava quase se decepcionando. Seus próprios ideais e valores também precisam ser usados para julgar a qualidade da xícara. Que é o que ele acreditava que o Coffee Collective fez naquele ano, com o café que ele achava horrível. Eles não anunciavam o que estavam fazendo, apenas prejudicavam sua reputação. Mas, ao fazerem isto, possivelmente mantiveram-se fiéis aos seus próprios valores intrínsecos do que é qualidade.
Mais lessons viriam a seguir. Arriscar-se a autofinanciar um contentor de verde da Etiópia, falhou um procedimento crítico de CQ, o que significa que o café apareceu na Europa com uma humidade desastrosa de 13%. A realidade das pequenas empresas significou que elas levaram o impacto até os seus resultados financeiros, mas não puderam viajar para a origem no ano seguinte. Isso levou a mais perguntas para Kris. Onde estavam suas lealdades? Para o agricultor, a cooperativa? A empresa exportadora?
No final das contas, para Kris, tratava-se de lealdade ao café, ao agricultor – não ao exportador. Por enquanto, a Five Elephant tem um pequeno grupo de agricultores de quem compra, o que talvez cumprisse a ideia tradicional de comércio direto. À medida que aumentam, poderá tornar-se mais fácil aumentar este grupo e fazer mais pelos agricultores. Mas à medida que você cresce, suas responsabilidades também aumentam. Com os funcionários, você é responsável pelo sustento deles, e isso mudou seu pensamento. “Nerds do café, ferramentas, brinquedos – você aprende a ir além disso”, diz ele – você tem funcionários para pagar.
Isso significava cuidar dos clientes. “Algumas centenas de pessoas podem ler alguns dos blogs que escrevemos, mas na verdade não são essas pessoas que vão pagar nossas contas.” Para Kris isso levou a uma conversa interna: “como estamos fazendo o nosso melhor para fazer o melhor produto para nossos clientes, seja ou não o melhor produto que podemos criar no ambiente de torrefação com água especial, EK's alinhados, tanto faz? O objetivo deve ser satisfazer os clientes.”
“Qual é a sua motivação para torrar?” Ele continua. “Não para se sentir melhor consigo mesmo, é para apoiar o que queremos fazer.” Kris para aqui e menciona Starbucks. O primeiro café direto que comprou para a Five Elephant, de João Hamilton no Brasil, só foi possível porque ele vendeu seu estoque da Starbucks.
Ele definitivamente não quer se equiparar à Starbucks, “mas uma das coisas que notei como observador é que sua equipe é leal. Eles têm uma grande oportunidade de mobilidade ascendente para gestão em sua carreira. E é uma coisa que eu acho que não existe nos cafés europeus é essa ideia de que você pode trabalhar em cafés especiais e também tem carreira em cafés especiais. Então isso é uma coisa que você percebe: à medida que cresce, você realmente precisa nutrir as pessoas, e também no nível da fazenda.”
Anteriormente, Kris havia mencionado as tendências do café. “Existe uma tendência cíclica que quase podemos perceber e prever. Mas você chega ao ponto em que precisa encontrar outras razões para fazer o que está fazendo. Você encontra um ótimo café, enlouquece e pressiona todos os anos pelo mesmo café. Mas talvez o que você gostou no ano passado não dure tanto quanto este ano. Então, depois de três, quatro, cinco anos, você pensa consigo mesmo, talvez haja algo mais que você deveria forçar além do melhor café que você pode encontrar.
Depois: “Estamos realmente no negócio de relacionamentos, de conhecer pessoas. Não é sobre o café. Trata-se de estabelecer relacionamentos significativos. Ter o sabor do café na mesa de degustação talvez seja uma afirmação de que talvez estejamos fazendo algo bom e é uma espécie de recompensa por isso, mas essa não é a recompensa final para nós.
Kris já havia compartilhado uma enorme quantidade de informações sobre seu estilo de torra, sua filosofia de vida, os mínimos detalhes da água que ele bebe. Ele achava que compartilhar essas ideias com outros profissionais era uma coisa boa para ultrapassar limites. Mais uma vez, o café saboroso na mesa de degustação não era visto como a recompensa final. “É com as pessoas. E com compartilhamento. O que significa que você tem que compartilhar como empresa e compartilhar o que você faz.”
“Se você não fizer isso, será uma vida muito triste. Você morre de algo como pedras nos rins.”
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