¿Quién es el misterioso científico del café?

Después de haber tenido el placer de presentar su trabajo sobre el café en artículos anteriores, ahora me complace presentarles al científico del café más antiguo que he encontrado en la literatura hasta la fecha: Sir Benjamin Thomson, también conocido como el Conde Rumford. Permítanme contarles un poco sobre lo que hizo. cumplido en sus 61 años en esta tierra.

Benjamin Thomson nació en 1753 en Woburn, Massachusetts. Desde muy joven mostró un talento natural para las ciencias, sobresaliendo en esta área en la escuela. Desafortunadamente, no provenía del tipo de privilegio que le hubiera permitido seguir una carrera en ciencias. Su padre murió cuando Benjamin era un bebé, y su madre lo sacó de la escuela cuando tenía 13 años y lo puso de aprendiz de un comerciante. Las perspectivas de Benjamin mejoraron cuando se casó con Sarah Rolfe poco antes de cumplir veinte años. Su matrimonio con Sarah, una viuda rica y prominente^[1] Casi catorce años mayor que él, elevó su estatus social. El matrimonio poco convencional con diferencia de edad de la pareja probablemente fue un tema candente de chismes en ese momento, pero este fue solo el comienzo de una vida que sería todo menos ordinaria.

Las conexiones de su esposa lo ayudaron a obtener un puesto como mayor en la milicia del estado de New Hampshire. Desafortunadamente, la Guerra de la Independencia de Estados Unidos estalló el año después del nacimiento de su hija en 1775. La guerra dividió a la milicia en leales, que apoyaban el gobierno británico, y patriotas, que se oponían a él. Sabemos por las cartas de Benjamin que era leal. Escribe:

'Huí de Boston porque, al negarme a tomar armas contra el rey, la gente de esta parte del país sospechó de mí más que nunca, y ha sido con dificultad… [que] más de una vez he podido evitar que me consideraran sospechoso.asesinado.^[mi]'

En estas cartas, Benjamin incluía mensajes ocultos escritos con tinta invisible que revelaban información militar; esta transferencia secreta de información estableció a Benjamin como espía británico en la Guerra de la Independencia. Después de que una turba atacara su casa, en 1776, a la edad de 23 años, huyó de la colonia a Londres, sin su esposa y su hijo. Nunca volvería a ver a su esposa.^[2] Aunque alguna literatura sugiere que nunca tuvo un verdadero interés en el matrimonio^[3] y abandonó así a su familia, otros sugieren que realmente quería que los británicos ganaran para poder regresar a casa. Sus logros militares y su ingenio científico^[4] Durante este período debe haber sido sustancial, ya que fue ascendido al rango de coronel. en el ejército británico.

Ambicioso y ansioso de nuevas oportunidades después de la guerra, en 1784 dirigió su mirada hacia Europa. Allí encontró un puesto como ayudante de campo y coronel de caballería en la corte de Carlos Teodoro. Teodoro había heredado el gobierno de varias regiones de Alemania, incluida la provincia de Baviera, y se convirtió en elector de Baviera.^[5] Cuando Benjamin regresó a Gran Bretaña para solicitar permiso para aceptar la oferta de trabajo en el extranjero (permiso que recibió), también fue honrado con el título de caballero por el rey Jorge III, quien le otorgó el prestigioso título de 'Sir Benjamin Thomson'. Tenía solo 31 años.

Sir Thomson era claramente un hombre encantador y diplomático. Sin embargo, me sorprendió descubrir que alguien ajeno a la aristocracia europea pudiera ganar influencia tan rápidamente en una corte europea. Investigué más.

Resulta que Carlos Teodoro, el elector de Baviera, era un hombre muy culto y con un gran interés por las artes y las ciencias. Sin embargo, mostró poco interés por sus responsabilidades de gobernar al pueblo, especialmente a los de Baviera. Teodoro intentó varias veces intercambiar tierras bávaras por tierras austriacas en los Países Bajos, más cerca de su Palatinado. En el valle del Rin, Teodoro se apoderó de tierras que no prosperaron debido a la interferencia de Prusia y Sajonia. Sus intentos de intercambiar estas tierras no le convencieron del pueblo bávaro y provocaron una creciente animosidad entre ambos partidos, ya que también gastó una quinta parte de su presupuesto en lujos, mientras que el 4% de la población se quedó mendigando en las calles. Su falta de interés en gobernar puede explicar por qué a Teodoro se le suele retratar en la literatura como una persona que simplemente adoptó las opiniones de quienes lo rodeaban en lugar de cultivar las suyas.

El interés de Charles Theodore por las novedades extranjeras, su actitud de no intervención en el gobierno de Baviera y su interés por la ciencia probablemente contribuyeron a impulsar la carrera de Sir Benjamin Thomson. Se cree que el rápido ascenso de Sir Thomson en las filas bávaras también se vio facilitado por su relación con la condesa Baumgarten, que aparentemente había sido anteriormente la amante de Charles Theodore y todavía tenía influencia en la corte.

La carrera de Benjamin Thomson:
1784 – Ayudante de campo y coronel de caballería
1785 – Chambelán
1787 – Consejero privado
1788 – Mayor general de caballería, consejero de Estado y ministro de Guerra.
1790 – Teniente general de artillería y consejero privado especial
1792 – El conde Rumford^[6]