Outre les engrais utilisés dans la culture du café, l’énergie utilisée pour le brassage est l’autre contributeur majeur aux émissions de carbone d’une tasse de café noir. L'étude Tchibo estime que 30% de l'empreinte carbone totale d'une tasse de café était due à l'énergie utilisée lors de l'infusion (Projet pilote PCF Allemagne, 2008).
Le choix de la méthode de brassage peut avoir un impact important sur les émissions de gaz à effet de serre.
L'efficacité de l'équipement de brassage varie. Le CO estimé2 L'équivalent produit pour une tasse de café de 125 ml (4,2 oz) dans l'étude Tchibo variait de 10 grammes pour une préparation à la maison jusqu'à 60 grammes pour une machine à café automatique.
Plusieurs études ont montré que le café instantané a l'empreinte carbone la plus faible de toutes, malgré les émissions supplémentaires liées à sa production et à son emballage. Cela est dû en grande partie aux rendements d'extraction extrêmement élevés que les fabricants de café instantané peuvent atteindre : les processus à haute température peuvent extraire jusqu'à 60% du grain, ce qui signifie qu'il faut en cultiver beaucoup moins pour produire la même quantité de café (AM Sulewska 2018). L'autre avantage du café instantané est qu'une plus petite quantité d'eau doit être chauffée pour le préparer à la consommation, par rapport aux méthodes de préparation classiques (Heller 2017).
La tasse de café la plus verte que vous ayez jamais bue. Les fabricants de café instantané sont si efficaces dans l’extraction du café que le processus produit moins d’émissions de gaz à effet de serre que toute autre méthode d’infusion.
L'étape de consommation (c'est-à-dire l'infusion et la consommation) est de loin la cible la plus facile pour les entreprises des pays consommateurs qui souhaitent réduire l'empreinte carbone de leur café. Premièrement, les émissions de cette étape sont beaucoup plus faciles à comprendre que les émissions liées à la production. Changer un aspect de la production, comme l’utilisation d’engrais, peut avoir des effets imprévisibles sur le rendement des cultures, les émissions indirectes, la nécessité d’élaguer les arbres et les changements d’utilisation des terres, par exemple. En comparaison, calculer l’empreinte carbone du passage à une chaudière plus économe en énergie est beaucoup plus simple.
Deuxièmement, une grande partie des émissions au stade de la consommation résulte du gaspillage de ressources. Réduire la quantité d’énergie, d’eau ou de café gaspillée peut avoir un impact important sur l’empreinte carbone globale du café. (Heller 2017).
Une récente analyse du cycle de vie du café consommé en Finlande a estimé que sa contribution aux émissions liées au brassage était moindre. L'étude finlandaise a estimé la contribution du brassage à 19-45% de l'empreinte carbone totale d'une tasse de café, principalement parce que la Finlande utilise plus d'énergie renouvelable et nucléaire que les autres pays européens (Usva et al. 2020). Même dans ce cas, les chercheurs suggèrent que « le problème le plus important pour le consommateur est d'éviter de gaspiller du café ».
Coupes à emporter
Depuis quelques années, le gobelet jetable est devenu emblématique de l’impact environnemental d’une tasse de café. Cependant, l’empreinte carbone d’un gobelet jetable ne représente qu’une part assez faible des émissions globales liées à la production d’une tasse de café. De la culture au brassage, un 8 oz. (237 ml) de café génère environ 120 grammes de CO2 émissions (Projet pilote PCF Allemagne 2008), tandis qu'un gobelet en papier et Plastique Le couvercle apporte 15,1 grammes supplémentaires (Hassard et coll. 2014).
Les gobelets en papier sont devenus le symbole de l'impact environnemental de la consommation de café. Pourtant, les gobelets réutilisables ne réduisent pas toujours les émissions de CO2 émissions.
Les gobelets jetables peuvent même parfois être meilleurs pour l'environnement que les gobelets réutilisables, en termes d'émissions de gaz à effet de serre. Le fait qu'un gobelet réutilisable ait une empreinte carbone plus faible qu'un gobelet jetable dépend de la quantité d'eau et de détergent utilisée pour le laver et de la source d'énergie utilisée pour chauffer cette eau (Heller 2017). Dans les zones qui utilisent une forte proportion d’électricité renouvelable, laver un gobelet réutilisable entraîne moins d’émissions que l’utilisation d’un gobelet jetable. Ailleurs, la préférence pour le lavage des gobelets réutilisables ou l'utilisation de gobelets jetables dépend de l'efficacité du lave-vaisselle. Selon Heller, « la plupart des études sont généralement peu concluantes ou penchent en faveur des options jetables qui sont meilleures ». La plupart des études montrent que les émissions les plus faibles proviennent de l'utilisation de tasses en céramique dans un café, grâce à l'efficacité des lave-vaisselle commerciaux et au faible impact environnemental de la production de céramique. Cependant, même dans ce cas, un gobelet doit être utilisé 200 à 300 fois avant de devenir plus économe en carbone que l'utilisation de gobelets en papier jetables (CIRAIG2014).
Lait
Un aspect de l’empreinte carbone d’une tasse de café qui est souvent négligé est la contribution du lait ou de la crème. L'ajout de lait peut augmenter considérablement l'empreinte carbone d'une tasse de café – et dans de nombreux cas, le lait peut contribuer à plus d'émissions que le café lui-même (Heller 2017).
L'empreinte carbone des différentes boissons au café. Le lait contribue à la plupart des émissions de carbone d'un café au lait. Source: Heller 2017
Les émissions liées au lait ne sont pas incluses dans l'analyse des BH. Application ACV, car ils varient beaucoup en fonction du type de café consommé. Il est clair, cependant, que pour une entreprise de café, la quantité de lait consommée est un facteur important dans les émissions globales. Dans l'analyse de l'activité café de Seven Miles Coffee Company, les émissions liées au lait représentaient un quart de l'empreinte carbone globale (Carr 2018). Le passage à des alternatives à base de plantes peut réduire les émissions liées au lait de deux tiers ou plus (J Poore & T Nemecek 2018).