Retour aux sources  de Sébastien Delprat

Y a-t-il eu des précurseurs de Moriondo et Bezzera ? De course il y en avait. 

Dans la grande majorité des cas, une invention ne surgit pas « de nulle part ». Cela répond toujours à un besoin spécifique, et les idées nouvelles viennent souvent de différentes personnes qui réfléchissent au même problème dans des endroits différents et au même moment. La façon dont l’idée devient soit un succès, soit un échec oublié est un processus curieux. De plus, de nombreuses idées ne finissent pas nécessairement sous forme de brevets écrits. Cette voie est réservée dans de nombreux pays aux élites qui disposent de suffisamment d’éducation et d’argent pour mener à bien les procédures d’enregistrement.

Photo de Bédouins préparant du café dans le désert [S. Delprat Collection privée, CC BY-SA].

Lorsque j’ai passé en revue les recherches sur l’histoire des machines à expresso là où Ian Bersten les avait laissées, la première chose que j’ai réalisé est à quel point les historiens dépendent de l’accès aux archives. Depuis la publication du célèbre livre de Bersten Flotteurs à café, éviers à thé en 1993, Internet est devenu le principal outil de recherche. La grande quantité de bases de données publiques disponibles, avec des centaines de livres accessibles en ligne, constitue une source d'information incomparable, notamment grâce à la capacité de recherche par mots clés. Pourtant, un grand nombre de documents trouvés par Ian dans les années 1980 et 1990, envoyés sous forme physique aux bibliothèques et archives du monde entier, ne sont pas disponibles en ligne aujourd'hui. Il semble que certains ne le seront jamais. 

Lorsqu'on tente de retracer les course de l'histoire, on se rend vite compte que le temps efface une grande partie du passé et que ce qui reste n'est que ce qui a été sauvé grâce à des témoignages ou préservé sous forme d'objets qui, parfois mystérieusement, ont voyagé à travers le temps. L’histoire est donc le plus souvent racontée par les survivants et reste une interprétation très partielle du passé. Comme l'écrit Andrew Humphreys dans son article sur les archives de Thomas Cook, « l'histoire est peut-être écrite par les vainqueurs, mais elle est également façonnée par ceux qui possèdent les meilleures archives ».

Je ne peux pas être plus d'accord.

Pour mes recherches en ligne, j'ai tendance à accumuler autant de sources différentes que possible (brevets, livres, articles, photos, adresses, etc.), puis à les recouper, les trier et les classer avec soin. À partir de là, comme un tableau fait de plusieurs touches, une image commence à apparaître, soutenue par le cadre du contexte historique. Certains liens deviennent clairs. De nouveaux indices surgissent, apportant davantage de touches de couleurs pour compléter le portrait. S'il est effectué correctement, en attendant suffisamment que les éléments se diffusent et que les sous-couches sèchent correctement, ce processus fastidieux devrait donner lieu à un excellent résultat. sfumato. Mais est-ce exact ?

Quel que soit le soin apporté à sa réalisation, le portrait ne peut être complet car certaines pièces manqueront et surtout la perception est altérée par le temps. Il est toujours risqué de remonter le temps avec une image précise en tête ; vous pourriez trouver un chemin qui semble logique et parfaitement crédible mais qui n’a en fait aucun lien évident. Suivre un flux de processus, ou tomber dans un défaut du processus, est le fardeau de l'historien. C'est pourquoi on peut trouver des gens affirmant qu'un Français (le Comte de Réal) a inventé le groupe à pistons au XIXe siècle : cette croyance est un exemple d'une faille logique typique.

Pour d’autres cas, le lien historique semble clair. Par exemple, si je repense aux inventions de Giraud et de Römershausen datant de 1847, je sens qu'elles constituent clairement un pas vers la « machine à expresso ». Les machines françaises et allemandes ont une chaudière centrale chauffée par le bas et utilisent la force de la vapeur pour pousser l'eau chauffée à travers le café moulu. Beaucoup d'autres avaient déjà utilisé ce principe auparavant, mais Giraud et Römershausen ont en même temps pensé « hors des sentiers battus » : leur réservoir à café, situé à l'extérieur de la machine, est conçu pour être facilement rempli de café. Cette idée a été une étape importante dans le parcours vers la machine à expresso.

Les inventions de Giraud (à gauche) et de Römershausen (à droite), toutes deux datant de 1847, comportent une pression de vapeur et un réservoir de café externe. Sur la machine de Giraud (à gauche), le café moulu était mis entre des filtres sur les deux cylindres fixés à la sortie de deux tubes courbes de chaque côté du dessus de la machine. Sur la machine Römershausen (à droite), le café était déposé dans une boîte (que l'on voit ouverte, machine tournée vers le haut, sur la Fig. 36) qui était fermée et positionnée à l'envers (Fig. 37) lorsque l'eau bouillait, pour poussez l'eau à travers le café.

Pour de multiples raisons, ces deux ancêtres ont donné naissance à des lignées uniques. Tandis que les innovateurs français poursuivaient l'idée de construire des « percolateurs » géants pour les cafés et les bars, les Allemands continuaient à améliorer l'idée de l'utilisation de la pression de la vapeur pour la préparation du café à la maison. Les cafetières « Vienne » et Eicke (datant respectivement de 1879 et 1878) sont des exemples de cet effort. Ces deux idées furent de grandes idées et des succès commerciaux qui durent plus d’un demi-siècle. Le premier utilisait le principe Rabaut/Parker ; l'autre était la « Dampfpresse » de Römershausen (mais sans la « torsion », car il n'était pas nécessaire de retourner la boîte à café pour l'extraire).

Inventions allemandes de Wiesert (1879) et Ehrlich (1887), à l'origine de la cafetière « Vienne », précurseur de la cafetière moka

L'inventeur allemand Eicke (1878) a développé le précurseur de la machine à expresso domestique

Ces inventeurs de différents pays connaissaient-ils le travail des uns et des autres ? Comment, dans un monde sans Internet, sans télévision et même sans radio, l’information a-t-elle pu voyager à travers le monde ? En fait, l’information a plutôt bien circulé, peut-être même mieux qu’aujourd’hui. Il y avait des lettres, des télégrammes et des télégraphes, mais surtout des revues, des rapports scientifiques et des brevets. Les sociétés apprises, les commissions scientifiques, les institutions nationales et les assemblées ont servi de caisses de résonance pour un monde exigeant le progrès technologique. Ce monde n’était pas submergé par autant de conneries que celui d’aujourd’hui, avec son déluge d’informations. Oui, moins peut signifier mieux (comme pour l’espresso).

En plus de ces canaux d'information, il existe de nombreuses foires nationales et internationales dans le monde, ainsi que des expositions universelles où les pays présentent leurs technologies les plus avancées et accueillent des millions de personnes. Par exemple, l'Exposition universelle de Paris en 1889 a reçu 32 millions de visiteurs. Ces foires étaient l'occasion pour les inventeurs de voir le travail des uns et des autres et certainement de découvrir de nouvelles idées.

Dessins tirés de « Industries, A Journal of Engineering, Electricity, & Chemistry for the Mechanical and Manufacturing Trades » (1887) montrant des machines à vapeur présentées lors d'expositions régionales.

Le monde se modernisait rapidement au XIXe siècle. L’invention de la machine à vapeur a apporté d’incroyables changements dans les sociétés. L’augmentation de la production a poussé de nombreuses personnes à quitter les campagnes vers les grandes villes et les voies de transport qui reliaient de plus en plus la ville la plus proche au (presque) reste du monde. Tout comme le charbon a alimenté cette révolution, le café est devenu le carburant de milliers de personnes qui ont quitté leur travail à domicile, où ils suivaient le rythme du soleil, pour se rendre dans des usines rythmées par des horloges dans des villes où les lumières ne s'éteignaient jamais. 

Un profond mélange d’idées sociales et culturelles a induit de profonds changements à tous les niveaux. Politiquement, cette époque a été marquée par la fin de la classe royale dans de nombreuses régions d'Europe ; des régions unies en États parlementaires ou en empires qui se sont battus pour définir ou redéfinir leurs frontières. Le Royaume-Uni et la France voient émerger de nouvelles puissances : l'Italie s'unifie en 1871, avec Rome pour capitale, après un processus de près de 25 ans (Il Risorgimento), et l'empire allemand est créé la même année, après la défaite de la France dans la guerre franco-prussienne. Une ère de mondialisation a suivi la révolution industrielle.

Être inventeur à cette époque signifiait être pleinement au courant de toutes les évolutions dans le monde. Parce que les pays étaient en compétition – et parfois en guerre – les progrès scientifiques ont été utilisés comme « puissance douce » contre d’autres pays. Le rythme rapide des découvertes scientifiques a généré d’énormes profits financiers dans de nombreux pays. Une nouvelle classe aisée émerge, prête à découvrir le monde, en particulier les merveilles popularisées par les expéditions dans des lieux exotiques comme le monde arabe, notamment les pyramides d'Égypte.

Et voilà, c'est reparti.… Le livre de 1699 d'Antoine Galland De l'Origine et du Progrès du Café avait rapporté que

« Au Moyen-Orient, les gens boivent du café toute la journée, jusqu'à trois ou quatre onces par jour ; ils l'épaississent et le boivent chaud dans de petites tasses, sans lait ni sucre, mais parfumé de clous de girofle, de cannelle, de graines de cumin ou d'essence d'ambre. » – Antoine Galland, « De l'Origine et du progrès du café » (1699).²

Avons-nous bouclé la boucle ? Dans le 15ème siècle, les premiers buveurs de café le préparaient sous forme de décoction avec une mouture très fine. Les Européens le trouvaient trop fort et n'aimaient pas la poudre fine au fond de la tasse. C'est pourquoi les scientifiques du 18ème siècle a commencé à rechercher de nouvelles méthodes d’extraction. Deux siècles après le Du Belloy (inventé en fait par le chimiste français Descroizilles)³, Les Européens étaient prêts pour un café au goût beaucoup plus fort. Peut-être juste après qu'ils aient retrouvé le goût originel en visitant eux-mêmes les pays du Moyen-Orient : en 1872, Jules Vernes publiait « Le tour du monde en 80 jours » et en effet, exactement à cette époque, Thomas Cook a commencé à proposer des voyages en Egypte et à travers le monde aux premiers touristes du monde « moderne ».

Les années 1870 ont également été des années importantes pour le monde de l'espresso, puisque c'est à cette époque que l'on retrouve les deux principaux précurseurs de la machine à expresso de Moriondo. Cela a quelque chose à voir avec la vapeur, de course, mais aussi avec Thomas Cook et l'Egypte, les canaux et les pierres.

Continuez vers la partie 3 ici…

¹ Vérifier 'L'Egypte à l'âge d'or du voyage', un blog d'Andrew Humphreys.
² Le texte original se lit comme suit : « Les orientaux prennent du café toute la journée, et jusqu'à trois ou quatre fois par jour ; ils le font épais et le boivent chaud dans de petites tasses, sans lait ni sucre, mais parfumé de clous de girofle, de la cannelle, des grains de cumin ou de l'essence de l'ambre.»
³ Vérifier "Ascenseur pour l'Expresso», Épisode 1 (2013).