O que é uma análise do ciclo de vida?
A análise do ciclo de vida (ACV), também conhecida como avaliação do ciclo de vida ou análise do berço ao túmulo, é uma ferramenta usada para avaliar o impacto ambiental de um produto ou processo.
'Berço' refere-se aos insumos: por exemplo, as matérias-primas, a energia, a água e a terra utilizada. No café, esta análise pode incluir a utilização de fertilizantes, plásticos para embalagens ou energia para torrefação — e incluir uma análise de como cada um destes insumos é obtido.
'Sepultura' refere-se ao que acontece aos materiais envolvidos no final da vida útil do produto: o custo ambiental da reciclagem ou eliminação dos resíduos, o CO2 libertado durante o processamento ou quaisquer produtos químicos libertados para o ambiente. No café, isso pode incluir o descarte de borras de café usadas ou xícaras para viagem, ou o destino das águas residuais das estações de lavagem.
Uma ACV limita-se frequentemente à análise de um elemento do impacto ambiental — por exemplo, utilização de energia ou água, ou produção de gases com efeito de estufa.
Estágios do ciclo de vida
Uma característica definidora de uma ACV é que ela inclui o impacto das matérias-primas, produção, uso e descarte, simultaneamente. Por exemplo, uma mudança de material poderia reduzir a pegada de CO2 desde a fase de fabrico, mas resultar em requisitos de manutenção mais elevados ou encurtar a vida útil do produto, aumentando assim a pegada de CO2 na fase de utilização.
As etapas de uma análise do ciclo de vida. Cada estágio possui seu próprio conjunto de entradas e saídas que devem ser incluídas na análise total. Fonte: EPA dos EUA, 2006
Algumas análises podem optar por incluir apenas algumas destas fases: por exemplo, uma análise “do berço ao portão” inclui apenas as entradas e saídas até ao momento em que o produto é vendido e não tem em conta a forma como o produto é utilizado. ou descartado.
Os quatro componentes de uma ACV
Uma ACV tem quatro componentes ou fases. Cada um é considerado interdependente, na medida em que informa a forma como as fases subsequentes da análise são realizadas, mas também pode necessitar de ser revisto e revisitado à medida que a análise avança.
A primeira fase é Definição e escopo de metas. Isto define o objetivo da análise e os métodos a serem utilizados. Isto pode incluir questões como quais os resultados que devem ser considerados — por exemplo, se devem ser analisados o uso de energia ou as emissões de GEE como resultados. Essas decisões determinam quanto tempo e recursos a análise consumirá e quão significativos serão os resultados.
A próxima fase é a análise Inventário. Isto envolve identificar e quantificar as entradas e saídas do processo: Quanta matéria-prima foi utilizada? Quanto CO2 foi liberado?
Avaliação impactante então envolve observar o efeito de cada entrada e saída no inventário, que pode incluir impactos ambientais e humanos. Por exemplo, uma ACV centrada nas emissões de GEE pode quantificar a contribuição relativa do metano e do CO2 em termos da sua potencial de aquecimento global.
A fase final é a Interpretação e Análise de Melhoria. Este avalia as informações de cada uma das três fases anteriores, explicando quaisquer limitações do estudo, analisando os resultados e tirando conclusões com uma compreensão clara de quaisquer incertezas ou suposições feitas. A interpretação deve levar a recomendações baseadas nessas descobertas, que sejam relevantes para os objetivos declarados do estudo.