Juntamente com o fertilizante utilizado no cultivo do café, a energia utilizada na fabricação da cerveja é o outro grande contribuinte para as emissões de carbono de uma xícara de café preto. O estudo de Tchibo estimou que 30% da pegada total de carbono de uma xícara de café se devia à energia utilizada durante a preparação (PCF Pilotprojekt Alemanha, 2008).
A escolha do método de fermentação pode ter um grande impacto nas emissões de gases de efeito estufa.
O equipamento de fabricação de cerveja varia em eficiência. O CO estimado2 o equivalente produzido para uma xícara de café de 125 mL (4,2 onças) no estudo de Tchibo variou de 10 gramas para preparo em casa a até 60 gramas para uma máquina de café automática.
Vários estudos demonstraram que o café instantâneo tem a menor pegada de carbono de todos, apesar das emissões adicionais envolvidas na sua produção e embalagem. Isto se deve em grande parte aos rendimentos de extração extremamente elevados que os fabricantes de café instantâneo podem alcançar – processos de alta temperatura podem extrair até 60% do grão, o que significa que é necessário cultivar muito menos para produzir a mesma quantidade de café (AM Sulewska 2018). A outra vantagem do café instantâneo é que uma quantidade menor de água precisa ser aquecida para prepará-lo para beber, em comparação com os métodos típicos de preparo (Inferno 2017).
A xícara de café mais verde que você já bebeu. Os fabricantes de café instantâneo são tão eficientes na extração do café que o processo produz menos emissões de gases de efeito estufa do que qualquer outro método de preparo.
A fase de consumo (ou seja, a preparação e o consumo) é de longe o alvo mais fácil para as empresas dos países consumidores que pretendem reduzir a pegada de carbono do seu café. Em primeiro lugar, as emissões desta fase são muito mais fáceis de compreender do que as emissões da produção. A alteração de um aspecto da produção, como a utilização de fertilizantes, pode ter efeitos imprevisíveis no rendimento das culturas, nas emissões indirectas, na necessidade de poda de árvores e nas mudanças na utilização dos solos, por exemplo. Em comparação, calcular a pegada de carbono da mudança para uma caldeira com maior eficiência energética é muito mais simples.
Em segundo lugar, uma grande parte das emissões na fase de consumo resulta do desperdício de recursos. A redução da quantidade de energia, água ou café desperdiçada pode ter grandes impactos na pegada de carbono geral do café. (Inferno 2017).
Uma análise recente do ciclo de vida do café consumido na Finlândia estimou uma contribuição menor para as emissões provenientes da produção de cerveja. O estudo finlandês estimou que a contribuição da indústria cervejeira é de 19-45% da pegada de carbono total de uma chávena de café, principalmente porque a Finlândia utiliza mais energia renovável e nuclear do que outros países europeus (Usva et al 2020). Mesmo neste caso, os investigadores sugerem que “a questão mais importante para um consumidor é evitar o desperdício de café”.
Copos para viagem
Nos últimos anos, o copo descartável tornou-se emblemático do impacto ambiental de uma chávena de café. No entanto, a pegada de carbono de uma chávena descartável representa uma parte bastante pequena das emissões globais provenientes da produção de uma chávena de café. Do cultivo à fabricação de cerveja, 8 onças. Uma porção (237 mL) de café resulta em cerca de 120 gramas de CO2 emissões (PCF Pilotprojekt Alemanha 2008), enquanto um copo de papel e plástico tampa contribui com 15,1 gramas adicionais (Hassard et al 2014).
Os copos de papel tornaram-se um símbolo do impacto ambiental do consumo de café – mas os copos reutilizáveis nem sempre reduzem o CO2 emissões.
Os copos descartáveis podem, por vezes, ser melhores para o ambiente do que os copos reutilizáveis, em termos de emissões de gases com efeito de estufa. Se um copo reutilizável tem uma pegada de carbono menor do que um copo descartável depende da quantidade de água e detergente utilizados na lavagem e da fonte de energia utilizada para aquecer essa água (Inferno 2017). Em áreas que utilizam uma elevada proporção de eletricidade renovável, lavar um copo reutilizável resulta em menos emissões do que usar um copo descartável. Em outros lugares, se é preferível lavar copos reutilizáveis em vez de copos descartáveis, depende da eficiência da máquina de lavar louça. De acordo com Heller, “a maioria dos estudos é geralmente inconclusiva ou tende a considerar que as opções descartáveis são melhores”. A maioria dos estudos mostra que as emissões mais baixas provêm da utilização de chávenas de cerâmica num café, graças à eficiência das máquinas de lavar loiça comerciais e ao baixo impacto ambiental da produção de cerâmica. No entanto, mesmo neste caso, um copo precisa de ser usado 200-300 vezes antes de se tornar mais eficiente em termos de carbono do que usar copos de papel descartáveis (CIRAIG 2014).
Leite
Um aspecto da pegada de carbono de uma xícara de café que muitas vezes é esquecido é a contribuição do leite ou do creme. Adicionar leite pode aumentar drasticamente a pegada de carbono de uma xícara de café – e em muitos casos, o leite pode contribuir com mais emissões do que o próprio café (Inferno 2017).
A pegada de carbono de diferentes bebidas de café. O leite contribui com a maior parte das emissões de carbono de um café com leite. Fonte: Inferno 2017
As emissões relativas ao leite não estão incluídas na análise do BH Aplicativo ACV, pois variam muito dependendo do tipo de café consumido. É claro, no entanto, que para um negócio de café, a quantidade de leite consumida é um factor importante nas emissões globais. Na análise da Seven Miles Coffee Company sobre o seu negócio de cafés, as emissões relacionadas com o leite representaram um quarto da pegada de carbono global (Carro 2018). A mudança para alternativas à base de plantas pode reduzir as emissões relacionadas com o leite em dois terços ou mais (J Poore & T Nemecek 2018).