Para continuar com a nossa análise do ciclo de vida (ACV), precisamos escolher a melhor estimativa para as emissões de GEE relacionadas com o cultivo e processamento do café. Como vimos nos últimos lessons, esta é uma proposta difícil e a resposta pode variar consideravelmente dependendo de como o café é cultivado e processado.
Café cultivado à sombra (esquerda) em comparação com uma fazenda intensiva de café a pleno sol (direita). O cultivo do café à sombra está associado a inúmeros benefícios ambientais.
Ceteris paribus, esperaríamos que o café especial de alta qualidade fosse mais ecológico do que o café comercial médio, porque muitos fatores que tornam o café sustentável também promovem a alta qualidade. Encontramos apenas um estudo analisando especificamente o impacto ambiental de uma fazenda especializada, Finca Vista Hermosa, na Guatemala (B Salinas, 2008) — mas este estudo não se concentra nas emissões de GEE, por isso não pode ser usado como ponto de comparação. No entanto, demonstra alguns pontos típicos das explorações de cafés especiais: não são utilizados pesticidas ou fungicidas, em parte porque a elevada altitude da exploração os torna desnecessários. A altitude e as chuvas também significam que não é necessária irrigação. A fazenda usa polpa de café compostada como fertilizante, o que significa que precisa de cerca de 30% da quantidade típica de fertilizante químico usado nas fazendas de café na Guatemala. Possui também um bom gerenciamento hídrico, reaproveitando a água do processo de lavagem e tratando os efluentes em lagoa de evaporação.
No entanto, mesmo dentro dos cafés especiais, os estudos que examinamos até agora sugerem que nosso ponto de partida, Killian et al.2013) valor de 1,5 kg CO2 por quilograma de café verde, é uma estimativa baixa. Para ajudá-lo a escolher um valor adequado para as emissões relacionadas à produção de café verde para usar em sua própria análise, dê uma olhada em um resumo dos resultados das análises de ciclo de vida que mencionamos neste course:
Estimativas da pegada de carbono da produção de café. Devido às diferentes formas de classificar as explorações agrícolas em intensivas e moderadas, orgânicas e convencionais, os resultados não são diretamente comparáveis entre os diferentes estudos, mas agrupámo-los desta forma por conveniência. Todos os valores são dados em kg CO2 por kg de café verde.