Tout torréfacteur dispose d’une quantité maximale et minimale de café qu’il peut torréfier tout en conservant un niveau acceptable de consistance et de qualité. Les limites supérieure et inférieure de la capacité d'un torréfacteur dépendent non seulement de sa taille mais également de ses caractéristiques de transfert de chaleur.
La capacité nominale d'une rôtissoire, telle qu'indiquée par le fabricant, est souvent un maximum théorique. La plupart des torréfacteurs professionnels choisissent une taille de lot inférieure à la capacité maximale indiquée par le fabricant, afin de permettre des temps de torréfaction plus courts et de leur donner plus de contrôle sur le profil de torréfaction. Selon le fabricant, la taille maximale du lot pour une torréfaction optimale peut être aussi faible que 50% de la capacité indiquée du torréfacteur (Rao 2014).
La quantité minimale de cafés pouvant être torréfiés dépend quant à elle de la position de la sonde de température des grains et du degré de contrôle que le torréfacteur exerce sur les réglages du gaz. Lors de la torréfaction d'un petit lot, la sonde de température des grains est plus en contact avec les gaz de torréfaction. Cela rend la lecture de la température des grains plus sensible aux changements dans les réglages du débit d'air et du gaz. Avec de très petits lots, la sonde peut ne pas être complètement immergée dans le tas de grains et ne fournira donc pas de données significatives sur la température des grains.
Capacité du brûleur
Le facteur le plus important pour déterminer la capacité maximale d’un torréfacteur est la quantité globale de chaleur disponible pour torréfier les grains. Si la puissance du brûleur est trop faible pour une quantité de café donnée, le temps nécessaire pour terminer une torréfaction deviendra excessivement long, conduisant à des saveurs plates et cuites.
Pour les torréfacteurs à passage unique (machines qui ne recirculent pas d'air chaud), Scott Rao suggère que la puissance calorifique minimale du brûleur devrait être de 11 500 kJ/h par kilogramme de café vert (5 000 btu/h par lb) (Rao 2020). Les torréfacteurs à recirculation sont plus économes en énergie (Nogueira et Koziorowski 2020), ils ont donc besoin de moins de chaleur globale pour torréfier la même quantité de café.
Dans certains cas,