O torrador de tambor aquecido diretamente consiste em um cilindro metálico giratório (o tambor), fechado em cada extremidade, colocado sobre uma fonte de calor, como uma chama. Nas torrefadoras com aquecimento direto, a fonte de calor aquece diretamente o tambor, que por sua vez aquece os grãos e o ar dentro da máquina. Em projetos modernos de aquecimento direto, algum calor indireto também é aplicado puxando ar quente através do tambor.
O termo «cozedura direta» é por vezes utilizado para designar máquinas de torrefação de café nas quais os grãos têm contacto direto com as chamas, através de um tambor perfurado, especialmente no contexto de máquinas de torrefação a lenha. Este tipo de design funciona de forma diferente dos tambores aquecidos diretamente e agora é uma raridade.
História
O torrador de tambor com aquecimento direto, como o conhecemos hoje, evoluiu a partir de dispositivos cilíndricos projetados para torrar café em casa, que começaram a ser usados no século XVII. Cilindros de metal eram enchidos com café, colocados no fogo e virados manualmente. Terminada a torra, o cilindro tinha que ser retirado do fogo, ou o fogo apagado, antes que o café pudesse ser retirado. O cilindro era comumente selado em ambas as extremidades e os grãos eram introduzidos e removidos por meio de uma escotilha na parede lateral do cilindro.
A doméstico dispositivo de torrefação de café, mostrando a escotilha na parede do tambor usada para adicionar ou remover grãos
Os tambores eram feitos de metal sólido ou perfurado. O metal perfurado permitia um contato mais próximo com as chamas e, portanto, uma torra mais rápida, mas os tambores perfurados foram gradualmente substituídos por tambores de metal sólido, que protegiam os grãos da fumaça e da fuligem. Tempos de torrefação de cerca de uma hora eram típicos (Bersten 1993). Os tambores esféricos foram desenvolvidos em meados do século XIX; o primeiro torrador esférico de sucesso comercial foi construído em 1870 por Emmericher Maschinenfabrik und Eisengießerei (mais tarde renomeado Probat).
Máquinas de torrefação de café do século XIX com tambores esféricos
A necessidade de retirar todo o tambor da chama foi um grande obstáculo ao desenvolvimento de grandes torrefadores comerciais.