Grãos de café maiores são tradicionalmente associados a qualidade superior. Por causa disso, alguns países produtores de café classificam os seus grãos por tamanho. Os grãos maiores, como o Supremo colombiano ou os grãos AA quenianos, são geralmente considerados os mais desejáveis e alcançam os preços mais elevados.
No entanto, a investigação científica não apoia inteiramente a ligação entre o tamanho e a qualidade do feijão (Brandão 2019). Isto não deveria ser uma grande surpresa, considerando que os grãos de café da Etiópia, que geralmente são muito pequenos, podem oferecer uma qualidade extraordinária de xícara.
O tamanho e a forma dos grãos de café dependem de vários fatores, incluindo a variedade, as condições de cultivo e o nível de maturação. Grãos maiores podem estar associados a factores que aumentam a qualidade, tais como água suficiente durante a expansão dos frutos e a disponibilidade de nutrientes – mas também a factores que diminuem a qualidade, tais como altitudes mais baixas e temperaturas de crescimento mais quentes.
No entanto, grãos menores têm maior probabilidade de apresentar defeitos. Todos os tipos de grãos defeituosos tendem a ser menores do que os não defeituosos, tanto para o arábica quanto para o robusta (Franca e Oliveira 2008. A classificação dos grãos por tamanho torna mais eficiente a separação subsequente dos grãos defeituosos por densidade e em classificadores ópticos (Brandão 2019).
Mirtilos não estão claramente associados a uma qualidade melhor ou pior do que os feijões chatos. Algumas variedades são geneticamente mais predispostas a formar amoras do que outros - por exemplo, Rume Sudão produz cerca de duas vezes mais amoras como Caturra ou SL-28 (van der Vossen 1985).
O tamanho e a forma dos grãos afetam a torra de várias maneiras, portanto, uma triagem cuidadosa do café verde para garantir que os grãos de um determinado lote sejam idênticos pode ajudar os torrefadores a obter um resultado mais uniforme. As modernas máquinas de torrefação com ar quente, no entanto, podem torrar grãos de diferentes tamanhos juntos (Brandão 2019).
O efeito mais importante do tamanho do grão na torra é simplesmente que leva mais tempo para o calor penetrar em um grão maior. Isto significa que para um determinado perfil de torra,