Em um torrador de tambor com aquecimento indireto, a fonte de calor é distanciada do próprio tambor. O calor é transferido para os grãos principalmente por convecção – a partir do ar quente que passa da fonte de calor para o tambor. Este tipo de design tornou-se possível pela primeira vez no final do século XIX, depois de Carl Salomon percebeu a importância do fluxo de ar na torrefação do café.
Em seu livro Tudo sobre café, William Ukers (1922) credita a primeira máquina de torrar com aquecimento indireto a Joseph Lambert - que talvez seja mais conhecido como o possível inventor da manteiga de amendoim (Smith2007). Patentes publicadas pela empresa de Lambert descrevem máquinas de torrefação que apresentam um queimador de gás dentro do tambor, um design comum na época. É possível que o aquecimento “indireto” que Ukers menciona em seu livro se refira aos vários métodos que a empresa de Lambert usou para proteger os grãos do calor direto das chamas da máquina.
Um projeto da Lambert Machine Company para uma máquina de torrar, apresentando um queimador de gás (j) projetando-se no meio do tambor. Fonte: Grohens 1928
Independentemente de quem tenha sido o verdadeiro inventor, as torrefadoras com aquecimento indireto começaram a aparecer no início do século XX. Uma patente de 1908 descreve um projeto com aquecimento indireto que usa um trocador de calor para aquecer o ar à medida que ele passa pela máquina (Vogeler 1908). Manter o queimador separado da câmara de torrefação significa que nenhum gás de combustão entra no tambor; apenas ar limpo ou 'um gás quimicamente inerte' (de um tipo não especificado em sua patente) é usado para aquecer os grãos.
Theodor Vogeler projeto de 1908 para um torrador de tambor com aquecimento indireto, usa um trocador de calor (g) para aquecer o ar antes que ele entre no tambor (a).
O primeiro torrador de tambor com aquecimento indireto de sucesso comercial foi a máquina Thermalo de Jabez Burns, lançada em 1934 (Davids 2013).