Per i torrefattori, una delle caratteristiche fisiche più importanti di un chicco verde è la sua densità. I chicchi di caffè sono sia duri che densi, con pareti cellulari insolitamente spesse rispetto ai materiali vegetali di altre specie (Schenker e Rothgeb 2017).
La densità dei chicchi è strettamente legata alla qualità del caffè e alle pratiche di cernita presso il mulino a secco, quindi misurare la densità è una parte importante della valutazione dei caffè all'arrivo al magazzino dell'importatore. Anche la densità dei chicchi di caffè verde gioca un ruolo importante nel comportamento del caffè durante la tostatura, influenzando il modo in cui il calore si trasferisce nel chicco e la facilità con cui i gas fuoriescono.
La densità del chicco e la porosità del caffè verde sono strettamente legate. I fagiolini hanno una struttura porosa con grandi vuoti all'interno del fagiolo e micropori nella struttura cellulare del fagiolo. Pori sempre più grandi producono un caffè a densità inferiore.
Una visualizzazione 3D della struttura di un fagiolo verde che mostra il vuoto al centro del fagiolo (a, b) e il microporoso struttura del materiale del fagiolo (c). Immagine da Pitti et al (2011)
I fagioli ad alta densità tendono ad avere un taglio centrale stretto, tipicamente curvo in un S forma. I fagioli a densità inferiore tendono ad avere un taglio centrale più aperto che può anche essere più dritto.
La densità influisce sull'aspetto visivo del taglio centrale. Il fagiolo a densità più alta (a sinistra) ha un taglio centrale stretto e arricciato mentre il fagiolo a densità inferiore ha un taglio centrale più aperto.
Misurare la densità
Le misurazioni della densità sono complicate dal fatto che il termine "densità" può essere utilizzato per riferirsi a diverse misurazioni.
La misurazione della densità più comune è la "densità apparente". La densità apparente si riferisce alla densità di un volume di chicchi di caffè, compresi gli interstizi d'aria tra i chicchi. Questa misura è comunemente usata perché è molto facile da misurare ed è rilevante per le applicazioni del mondo reale (come il confezionamento del caffè in sacchetti).