I chicchi di caffè più grandi sono tradizionalmente associati a una qualità superiore. Per questo motivo, alcuni paesi produttori di caffè classificano i loro chicchi in base alla dimensione. I chicchi più grandi, come il Supremo colombiano o il grado AA del Kenya, sono generalmente considerati i più desiderabili e ottengono i prezzi più alti.
La ricerca scientifica non supporta del tutto il legame tra dimensione e qualità del chicco, tuttavia (Brando 2019). Questo non dovrebbe sorprendere, considerando che i chicchi di caffè provenienti dall'Etiopia, che generalmente sono molto piccoli, possono offrire una straordinaria qualità in tazza.
La dimensione e la forma dei chicchi di caffè dipendono da una moltitudine di fattori, tra cui la varietà, le condizioni di crescita e il livello di maturazione. I chicchi più grandi possono essere collegati a fattori che aumentano la qualità, come acqua a sufficienza durante l'espansione dei frutti e la disponibilità di nutrienti, ma anche a fattori che riducono la qualità, come quote più basse e temperature di crescita più calde.
Tuttavia, i fagioli più piccoli hanno maggiori probabilità di presentare difetti. Tutti i tipi di chicchi difettosi tendono ad essere più piccoli di quelli non difettosi, sia per l'arabica che per la robusta (Franca e Oliveira 2008. La selezione dei chicchi per dimensione rende più efficiente la successiva separazione dei chicchi difettosi per densità e nelle selezionatrici ottiche (Brando 2019).
peaberries non sono chiaramente collegati a una qualità migliore o peggiore rispetto ai fagioli piatti. Alcune varietà sono geneticamente più predisposte a formarsi peri di altri - per esempio, Ruma Sudan ne produce circa il doppio peri come Caturra o SL-28 (van der Vossen 1985).
La dimensione e la forma dei chicchi influiscono sulla tostatura in diversi modi, quindi un'attenta selezione del caffè verde per garantire che i chicchi in un determinato lotto siano identici può aiutare i torrefattori a ottenere un risultato più uniforme. Le moderne tostatrici ad aria calda, invece, possono arrostire insieme con successo chicchi di dimensioni diverse (Brando 2019).
L'effetto più importante della dimensione del chicco nella tostatura è semplicemente che il calore impiega più tempo a penetrare in un chicco più grande. Ciò significa che per un dato profilo di tostatura,