Ruggine foglia di caffè
Questa immagine mostra gli uredosori o la ruggine delle foglie di caffè che si diffonde sul lato inferiore di una foglia di caffè. Foto di Tim Williams, Immagine utilizzata con Kind Permission o World Coffee Research .
Il fungo Hemileia vastatrix infetta la parte inferiore delle foglie delle piante di caffè, dove produce grandi colonie color ruggine di uredosori, un bel modo di dire "pustole". (Vedi immagine sopra.) Un focolaio di ruggine porta alla perdita prematura di foglie, drastiche perdite di raccolti e, spesso, al totale fallimento del raccolto. Il primo focolaio registrato di ruggine fogliare si è verificato nel 1861 nei pressi di Lago Vittoria (Silva et al., 2006), e nel 1868 un enorme focolaio di funghi nello Sri Lanka ha portato a un passaggio quasi completo alla coltivazione del tè invece del caffè sull'isola. Da allora, la ruggine delle foglie si è diffusa in ogni regione di coltivazione ed è generalmente considerata l'agente patogeno che minaccia in modo più drastico la sopravvivenza del caffè.
Cronologia della diffusione della ruggine delle foglie di caffè ( Koehler, 2018 )
L'epidemia ha colpito l'America centrale per la prima volta nel 2011-2012. Nel giro di un anno la piaga si è diffusa in tutta la regione, colpendo il 70% delle aziende agricole. Oltre 1,7 milioni di lavoratori del caffè hanno perso il lavoro e il risultato sono stati $3,2 miliardi di dollari in danni e mancati guadagni. L'effetto fu così grave che alcune famiglie smisero del tutto di coltivare caffè ( World Coffee Research ).
Come si verifica l'infezione
La ruggine delle foglie di caffè è classificata come un fungo biotrofico. Questi funghi dipendono totalmente dalle cellule vegetali viventi per la loro sopravvivenza. I funghi attaccano la parte inferiore delle foglie. Crescono prima all'interno dello stoma (pori) di una foglia in una forma che ricorda un'ancora (vedi diagramma 1F, sotto). Da questa 'ancora' iniziano a produrre i funghi ifa. Nei funghi, le ife sono l'equivalente delle radici di un albero. Dai gambi principali delle ife si estendono piccoli viticci noti come haustoria.