Esta foto foi tirada em Guji, Etiópia, pelo comprador verde Toby Harrison. Ela mostra o 'café de jardim' crescendo em sombra parcial em meio a uma safra de ensete que tem um coração comestível e é transformado em cereais e em certos alimentos básicos da dieta etíope.
É evidente que a cobertura de sombra é capaz de reduzir as temperaturas médias dos cafeeiros. Um experimento de Vaast et al. (2005) usando redes de sombra de 45% na Costa Rica, encontraram uma diferença significativa entre as temperaturas interna e externa das folhas dos cafeeiros e uma queda significativa na temperatura geral. Eles mediram diferenças de 4◦ C para folhas internas (medidas do tronco até a sexta folha) e 2◦ C para folhas externas. O mesmo experimento acumulou impressões sensoriais de café cultivado sob diferentes níveis de cobertura de sombra. O gráfico abaixo registra as descobertas de seu painel sensorial. Além de testar pleno sol e sombra, eles também testaram a carga de frutos removendo um quarto e meio dos frutos de certas árvores. A razão para isto é que as plantas a pleno sol tendem a ser arrogantes e, por isso, a experiência procurou testar se a poda poderia neutralizar este problema, ao mesmo tempo que produzia um café de bom sabor a pleno sol. O painel mostrou uma clara preferência pelo café cultivado à sombra durante duas estações de cultivo.
Este gráfico registra impressões sensoriais do painel que avaliou o experimento de desbaste e sombra de frutas da Costa Rica Vaast et al. (2005)
Um estudo científico realizado na Ilha da Reunião (local da famosa mutação da variedade Typica para a variedade Bourbon) coletou dados sensoriais e químicos de dezesseis microclimas em toda a ilha. Esta pesquisa encontrou uma correlação entre um clima mais frio e um desempenho sensorial positivo.
'Atributos de qualidade positivos como acidez , caráter frutado e qualidade de sabor foram correlacionados e típicos de cafés produzidos em climas frios.'
Uma teoria para explicar por que o café pode ter melhor sabor à sombra é a maturação mais lenta da fruta.