Ferrugem da folha de café
Esta imagem mostra uredosori ou ferrugem da folha do café se espalhando na parte inferior de uma folha de café. Foto de Tim Williams, imagem usada com gentil permissão ou World Coffee Research .
O fungo Hemileia vastatrix infecta a parte inferior das folhas dos pés de café, onde produz grandes colónias de uredosori cor de ferrugem – uma forma simpática de dizer “pústulas”. (Veja a imagem acima.) Um surto de ferrugem leva à perda prematura de folhas, perdas drásticas de rendimento e, muitas vezes, ao fracasso total da colheita. O primeiro surto registrado de ferrugem da folha ocorreu em 1861 perto Lago Vitória (Silva et al., 2006), e em 1868, um enorme surto de fungos no Sri Lanka provocou uma mudança quase completa no cultivo de chá em vez de café na ilha. Desde então, a ferrugem das folhas se espalhou por todas as regiões de cultivo e é geralmente considerada o patógeno que ameaça mais drasticamente a sobrevivência do café.
Cronologia da propagação da ferrugem do café ( Koehler, 2018 )
A epidemia atingiu a América Central pela primeira vez em 2011–2012. No espaço de um ano, a praga espalhou-se por toda a região, afectando 70 por cento das explorações agrícolas. Mais de 1,7 milhões de trabalhadores do café perderam os seus empregos, o que resultou em danos de $3,2 mil milhões e perda de rendimentos. O efeito foi tão grave que algumas famílias desistiram completamente de cultivar café ( World Coffee Research ).
Como ocorre a infecção
A ferrugem do café é classificada como um fungo biotrófico. Esses fungos são totalmente dependentes de células vegetais vivas para sua sobrevivência. Os fungos atacam a parte inferior das folhas. Eles crescem primeiro dentro do estoma (poros) de uma folha em um formato que lembra uma âncora (veja o diagrama 1F, abaixo). A partir desta ‘âncora’, os fungos começam a produzir hifa. Nos fungos, as hifas equivalem às raízes de uma árvore. Dos caules principais das hifas estendem-se pequenas gavinhas conhecidas como haustório.