Nematóides
Os nematóides são um grupo multiespécies de parasitas invasores de raízes. Embora mais de 2.000 espécies de nematóides afetem muitas culturas em todo o mundo, os métodos de invasão das plantas de café são semelhantes. Os nematóides juvenis, que se parecem perturbadoramente com cobras microscópicas, enterram-se nas raízes.
A natureza deste parasita específico destaca os problemas no uso de fungicidas tradicionais à base de cobre no controle de doenças como a ferrugem da folha e a doença dos frutos do café. O crescimento de nematóides no solo é geralmente controlado pela atividade microbiana benevolente em solo saudável. Os resíduos de cobre nos solos podem persistir muito depois de um surto de ferrugem e reduzir as populações de micróbios, de tal forma que os nemátodos têm a oportunidade de assumir o controlo das raízes dos cafeeiros.
O tipo mais comum de nematóides que afetam o café são os 'nematóides das galhas'. Depois que as raízes são colonizadas pelos jovens, as raízes desenvolvem grandes crescimentos conhecidos como galhas. Esses crescimentos têm o efeito de reduzir o desempenho da planta. Na melhor das hipóteses, as plantas experimentarão uma queda no rendimento de 20% (JM Waller et al, 2007). O pior cenário numa infestação severa resulta em desfolha e morte, levando ao fracasso total da colheita.
A praga é encontrada em todo o mundo, mas provou ser um problema específico no Brasil. À medida que a floresta tropical foi desmatada para a agricultura, as espécies indígenas migraram para as plantas de café. Dados de levantamentos realizados em Minas Gerais, o maior estado produtor do Brasil, mostraram que a espécie Meloidogyne exigua está presente em 22% de solos de plantações de café (Campos, 2002). Com isso, os viveiros mineiros deverão possuir certificado emitido por laboratório oficial de nematologia atestando a ausência de RKNs em suas dependências ( Campos VP, Silva JR, 2008 ).
Nematóides M. Exigua, um tipo de nematóide das galhas. Foto de Tim Willems; reproduzido com a gentil permissão de Bridazul, Nicarágua.
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Não existe cura completa para plantas com infestações graves.