Os primeiros habitantes conhecidos do território que hoje é a Colômbia datam de pelo menos 12.000 aC. Arqueólogos descobriram artefatos desse período na Serranía de la Lindosa, onde um trecho de 13 quilômetros de abrigos rochosos e ravinas são decorados com intrincadas pinturas pré-históricas que se acredita representarem uma megafauna extinta (Iriarte et al 2022).
Pinturas rupestres na Serranía de la Lindosa. A idade das pinturas não foi determinada, mas os artefatos na área datam de pelo menos 12.000 aC. Foto adaptada de Iriarte et al (2022), publicado sob um Licença Creative Commons.
Os primeiros assentamentos fixos surgiram por volta de 2.000 aC, e a população então, como agora, estava concentrada nas terras altas andinas (Bushnell e Hudson 2010).
A primeira expedição espanhola chegou em 1499, e os espanhóis estabeleceram seu primeiro assentamento colonial permanente, Santa Marta, na costa caribenha em 1525. Inicialmente chamado de Novo Reino de Granada, tornou-se parte do Vice-Reino do Peru em 1542.
Santa Marta, local do primeiro assentamento colonial permanente
Durante o século XVI, os colonos europeus começaram a trazer trabalhadores africanos escravizados para o país. Os povos indígenas da época eram oficialmente protegidos da escravidão, mas se saíam pouco melhor do que os africanos, sendo forçados a fornecer trabalho ou tributos em ouro às autoridades locais.
Em 1717, a região que corresponde aproximadamente à atual Colômbia, Venezuela, Equador e Panamá tornou-se o Vice-Reino de Nova Granada, com Bogotá como capital.
O movimento em direção à independência seguiu-se à invasão da Espanha por Napoleão no início do século XIX. A rebelião começou com um levante em Bogotá em 20 de julho de 1810, data comemorada como o dia da independência da Colômbia. Simón Bolívar liderou a invasão que culminou, em 1819, na formação da república independente chamada Gran Colômbia.
O território da Gran Colômbia em 1824
Após conflitos internos e guerra com o Peru,